Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ πήρε το εισιτήριο για τον τελικό του Final Four στο Κύπελλο Μπάσκετ, έχοντας πλέον την ευκαιρία να κατακτήσει το 21ο τρόπαιο της ιστορίας του. Η ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη επιβλήθηκε του Προμηθέα Πάτρας (85-68) στον 1ο ημιτελικό του Final Four, έχοντας καταφέρει να γυρίσει από το -14 της πρώτης περιόδου. Οι πράσινοι προβλημάτισαν και προβληματίστηκαν πολύ για μιάμιση περίοδο, μόλις όμως ο Νεμάνια Νέντοβιτς βρήκε ρυθμό κι έβαλε μαζεμένους πόντους, άλλαξε ο ρυθμός και η ιστορία του αγώνα.

Παρά τις προσπάθειες των παικτών του Ηλία Ζούρου, το ποτάμι δεν γύρισε πίσω στο τέταρτο δεκάλεπτο. Πότε ο Ντάριλ Μέικον και πότε ο Γιώργος Παπαγιάννης προστάτευσαν το προβάδισμα του τριφυλλιού, το οποίο έφτασε στη νίκη – πρόκριση στον τελικό της διοργάνωσης.

Θυμίζουμε πως ο Προμηθέας Πάτρας παρατάχθηκε δίχως τον Τζεράι Γκραντ και τον Νίκο Γκίκα, ενώ ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ δεν είχε στο rotation τον Ιωάννη Παπαπέτρου.

Ο αγώνας

Ο Προμηθέας ήταν απολαυστικός στην εκκίνηση του αγώνα. Η μπάλα κυκλοφορούσε με ταχύτητα, οι έξτρα πάσες ήταν ιδανικές και κάπως έτσι πήρε γρήγορα το προβάδισμα. Από τη μία ο Δημήτρης Αγραβάνης κι από την άλλη ο Κέντρικ Ρέι καθοδηγούσαν την ομάδα του Ηλία Ζούρου, η οποία τα έκανε όλα σωστά στο πρώτο δεκάλεπτο. Αυτό, σε συνδυασμό με το γεγονός πως ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ έκλεισε την περίοδο με 4/16 εντός παιδιάς έφεραν το +14 (27-13) για τον Προμηθέα, που έδειχνε να ξεχειλίζει από διάθεση και ενέργεια.

Η καθολική υπεροχή των τυπικά γηπεδούχων κράτησε για ακόμη πέντε λεπτά, μέχρι δηλαδή την στιγμή που ο Νεμάνια Νέντοβιτς έβαλε το πρώτο σουτ. Ο ηγέτης των πρασίνων είχε 0/6 εντός παιδιάς μέχρι το 14′ (31-20 σε εκείνο το σημείο), πριν πάρει φωτιά. Τι εννοούμε; Στα έξι λεπτά που ακολούθησαν μέχρι το τέλος του πρώτου μέρους, πρόλαβε να σημειώσει 14 πόντους, πηγαίνοντας από τα 0/6 στα 4/5 σουτ μέσα σε μερικά λεπτά. Έτσι, ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ βρήκε την ευκαιρία (και την αφορμή) για να συμμαζέψει την κατάσταση, με το +1 (39-38) της ανάπαυλας να αφήνει ανοιχτούς λογαριασμούς εν όψει του δεύτερου μέρους.

Στο τρίτο δεκάλεπτο, ο ρυθμός του αγώνα έπεσε, κυρίως γιατί αμφότερες οι ομάδες ήταν άστοχες. Το μεγαλύτερο πρόβλημα πλέον όμως το είχε ο Προμηθέας. Από την στιγμή που ο Αμπντούλ Γκάντι και ο Κέντρικ Ρέι έχασαν το μυαλό τους, πηγαίνοντας σε τραβηγμένες και δύσκολες επιλογές, η ομάδα του Ηλία Ζούρου απώλεσε την κατεύθυνσή της, με αποτέλεσμα να έρθει η ολική ανατροπή.

Ο Οκάρο Γουάιτ με τον Τζέρεμι Έβανς ανέλαβαν τα υπόλοιπα για τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ, ο οποίος πήρε το προβάδισμα νωρίς στην περίοδο, για να φτάσει μέχρι το +8 (50-58) στο 30′ του ημιτελικού. Παρεμπιπτόντως, την ίδια ώρα τα ποσοστά των τυπικά γηπεδούχων συνέχισαν να πέφτουν (3/14 τρίποντα), μαζί κι η αποτελεσματικότητα στο κομμάτι των ριμπάουντ (20 έναντι 26).

Στην τελική ευθεία του αγώνα, τίποτα δεν μπορούσε να αλλάξει. Αφενός γιατί ο Γιώργος Παπαγιάννης καθάριζε ό,τι υπήρχε στις δύο ρακέτες, αφετέρου γιατί ο Προμηθέας είχε ξεμείνει από δυνάμεις και επιλογές. Αποτέλεσμα αυτού ήταν το +6 (57-63 στο 33′) να γίνει +17 (62-79 στο 38′) για τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ, ο οποίος κάπου εκεί τελείωσε με τη νίκη – πρόκριση στον τελικό του Final Four του Κυπέλλου Ελλάδας.

ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 27-13, 39-38, 50-58, 68-85.