Δύο πέναλτι που καταλογίστηκαν στο πρώτο ημίχρονο βοήθησαν σε σημαντικό βαθμό τον Άρη να πάρει τη νίκη με 3-1 κόντρα στον ΟΦΗ και να αποκτήσει σημαντικό προβάδισμα για την πρόκριση στα προημιτελικά του κυπέλλου Ελλάδας.   

«Σφιγμένοι» εξαιτίας του ψυχρού απογεύματος στη Θεσσαλονίκη, οι ποδοσφαιριστές του Άρη και του ΟΦΗ δεν βρήκαν ρυθμό και δεν δημιούργησαν αρκετές ευκαιρίες, με τους γηπεδούχους πάντως να είναι πιο αιχμηροί και ουσιαστικοί. Η ομάδα του Άκη Μάντζιου φάνηκε ότι είχε από το πρώτο λεπτό στο μυαλό της τη νίκη, εν αντιθέσει με τους Κρητικούς που έμοιαζαν να συμβιβάζονται με οποιοδήποτε αποτέλεσμα άφηνε ανοιχτό το ενδεχόμενο πρόκρισης ενόψει επαναληπτικού.

Η λύση για τους γηπεδούχουςς βρέθηκε στο 16ο λεπτό από τη βούλα του πέναλτι και χάρη στην παρέμβαση του VAR Διαμαντόπουλου. Συγκεκριμένα, ο Σάσα έκοψε στα δυο την άμυνα του ΟΦΗ με μια πανέξυπνη πάσα-τακουνάκι, ο Σούντγκρεν έκανε την παράλληλη συρτή σέντρα και ο Καμαρά βρέθηκε στο έδαφος ζητώντας πέναλτι. Ο Διαμαντόπουλος έστειλε τον Φωτιά σε onfield review, και ο διαιτητής της αναμέτρησης πείστηκε για παράβαση, κρίνοντας επαρκές για καταλογισμό πέναλτι το τράβηγμα του Βούρου στο σορτσάκι του Καμαρά. Ο Γκάμα έκανε το 1-0, σκοράροντας για πρώτη φορά μετά από 38 ημέρες!

Η εικόνα του αγώνα δεν άλλαξε καθόλου, με τον Άρη να απειλεί σποραδικά και χωρίς σοβαρές και αξιοσημείωτες τελικές, φτάνοντας στο τέταρτο λεπτό των καθυστερήσεων του ημιχρόνου σε ένα ακόμη υπέρ του πέναλτι. Χρειάστηκε και πάλι η παρέμβαση του VAR Διαμαντόπουλου, αφού ο Φωτιάς δεν διαπίστωσε αντικανονικό μαρκάρισμα του Μεγιάδο στον Ντιαγέ σε πρώτο χρόνο, παρά μόνο όταν το είδε σε επανάληψη. Την εκτέλεση ανέλαβε αυτήν τη φορά ο Καμαρά, γράφοντας το 2-0 και πετυχαίνοντας και αυτός το πρώτο του τέρμα μετά από τις 24 Οκτωβρίου.

Αξίζει να σημειώσουμε ότι ο Γκαγιέγκος αποχώρησε τραυματίας στο 34′, αφήνοντας ένα σημαντικό κενό για τους Κρητικούς και με τον Μεγιάδο να παίρνει τη θέση του στο γήπεδο. Με το 2-0 στην πλάτη, ο Νιόπλιας έκανε κι άλλη αλλαγή στο ημίχρονο, ρίχνοντας τον Τσιλιανίδη στο ματς αντί του νωχελικού και ακίνδυνου Καμάου.

Με τον Άρη να αφήνει το πόδι από το.. γκάζι, ο ΟΦΗ βρήκε την ευκαιρία να λαβώσει τους γηπεδούχους, με τον Τοράλ να περνά τη μπάλα στον Καστάνιος κι εκείνον να πλασάρει εύστοχα ανάμεσα στα στόπερ του Άρη και απέναντι από τον Ντένις για το 2-1 στο 56′.

Ο Νιόπλιας φρέσκαρε το κέντρο με Ναμπί αντί του Τοράλ, αλλά είδε τον Άρη να πετυχαίνει ξανά γκολ (αυτογκόλ του Διαμαντή από προσπάθεια του Καμαρά). Ωστόσο, χρειάστηκε και πάλι ο Διαμαντόπουλος, αυτή τη φορά… εις βάρος των «κιτρινόμαυρων», που καταλόγισε από το γραφείο του VAR σε θέση οφσάιντ τον Εντιαγέ.

Το υπόλοιπο του παιχνιδιού κύλησε με τους προπονητές να ψάχνουν μέσω αλλαγών να επηρεάσουν τα πράγματα και χωρίς κάτι σπουδαίο από άποψη τελικών, με τον Λάμπρου να χάνει τη μεγαλύτερη ευκαιρία σε μια όμορφα φτιαγμένη φάση από πλευράς ΟΦΗ με πολύ κακό τελείωμα από τον Έλληνα winger. 

Από το… πουθενά, ωστόσο, στο 94ο λεπτό, ο Φωτιάς έκανε το άουτ του βοηθού, κόρνερ, και ο Άρης βρήκε μια φάση από την οποία προήλθε το 3-1, μια γκολάρα με σουτ-φωτοβολίδα από τον Ιτούρμπε.

Άρης (Μάντζιος): Ντένις, Σούντγκρεν, Φαμπιάνο, Μπράμπετς, Γκάνεα (69′ Λούμορ), Σάσα (86′ Μάνος), Τζέγκο, Εντιαγέ (69′ Ματίγια), Γκάμα (69′ Ιτούρμπε), Γκαρσία (46′ Μαντσίνι), Καμαρά

ΟΦΗ (Νιόπλιας): Βάτερμαν, Μαρινάκης, Βούρος, Διαμαντής, Μπαλογιάννης, Γκαγιέγκος (32′ Μεγιάδο), Τοράλ (64′ Ναμπί), Ντε Γκούζμαν, Καμάου (46′ Τσιλιανίδης), Λάμπρου (83′ Γιαννούλης), Καστάνιος (83′ Γιάννου)