Η σεζόν πλησιάζει προς το τέλος της, όμως η Μαρία Σάκκαρη καλείται ακόμα και τώρα να διατηρήσει το υψηλό επίπεδό της για να κλείσει θέση στο WTA Finals.

Βρίσκεται, λοιπόν, στο Indian Wells και με μια καλή πορεία στο τουρνουά (WTA 1000) θα μπορέσει να «σφραγίσει» το εισιτήριο για το Μεξικό και να ολοκληρώσει τη χρονιά στην πρώτη δεκάδα της παγκόσμιας κατάταξης.

«Πιστεύω ότι όλοι αισθάνονται υπέροχα που επιστρέψαμε στην έρημο», είπε η Νο.9 τενίστρια στον κόσμο στη συνέντευξη Τύπου για το BNP Paribas Open που διεξάγεται για πρώτη φορά μετά από το 2019. «Οι συνθήκες είναι διαφορετικές γιατί είναι άλλος μήνας και κάνει ζέστη. Είναι, όμως, συνθήκες, που μου αρέσουν. Είμαι ευγνώμων που έχω ξανά την ευκαιρία να είμαι εδώ, διότι νομίζαμε ότι δεν μπορούσαμε να έρθουμε φέτος», πρόσθεσε.

Σε αντίθεση με άλλες παίκτριες, η Μαρία τα δίνει όλα αυτή την εποχή: «Θα ήταν τρελό και χαζό αν έλεγα ότι δεν έχω κίνητρο, διότι προσπαθώ να πετύχω έναν από τους μεγαλύτερους στόχους στην καριέρα μου για πρώτη φορά, να προκριθώ στο WTA Finals. Έχω μεγαλύτερο κίνητρο απ’ ό,τι την πρώτη εβδομάδα της σεζόν. Ξέρω ότι είμαστε στο τέλος και άλλοι παίκτες είναι κουρασμένοι και δεν έχουν αυτόν τον στόχο. Εγώ, ωστόσο, γνωρίζω ότι με ένα-δύο καλά αποτελέσματα θα τα καταφέρω. Δεν έχω άγχος ή πίεση, αλλά ξέρω ότι μπορώ και βλέπω τον εαυτό μου εκεί. Παίρνω έξυπνες αποφάσεις σχετικά με την προπόνηση και ξεκουράζομαι, ώστε να αντέξω μέχρι τα μέσα Νοεμβρίου».

Ποιος, όμως, είναι μεγαλύτερος στόχος; Η πρόκριση στο WTA Finals ή η παραμονή στο top 10 που θα έρθει με την πρόκριση στη Γουαδαλαχάρα. Η ίδια απαντά: «Είναι και τα δύο σπουδαία επιτεύγματα, δεν θα μπορούσα να το φανταστώ στο ξεκίνημα της σεζόν. Είμαι η επόμενη αυτή τη στιγμή, είναι υπέροχο να είμαι σε αυτή τη θέση και μου αρέσει η πρόκληση. Και απολαμβάνω το ότι έχω την ευκαιρία. Μπορεί να ακούγεται τρελό για κάποιον που έχει παίξει κάποιες φορές στη διοργάνωση, το κίνητρό του ίσως δεν είναι τόσο μεγάλο. Είναι η πρώτη μου φορά και είναι κάτι μεγάλο για έναν παίκτη. Είναι ένα από τα σπουδαιότερα τουρνουά και είναι μόνο οκτώ παίκτες που έχουν την ευκαιρία. Είναι, λοιπόν, στόχος, όμως και το να τελειώσω τη σεζόν όσο το δυνατόν υψηλότερα στο top 10 είναι ένας ακόμα στόχος. Είναι μια ωραία πρόκληση».

Η Σάκκαρη έκανε και έναν απολογισμό της χρονιάς, λέγοντας: «Κοιτώντας το απέξω, θα έλεγα κανείς ότι η σεζόν μου είχε σκαμπανεβάσματα. Οι δύο ημιτελικοί σε Grand Slam ήταν σπουδαία αποτελέσματα για μένα, απέδειξα ότι ήταν η ώρα να κάνω το επιπλέον βήμα και το έκανα στην Οστράβα. Πήρα τις ευκαιρίες μου. Νομίζω, πάντως, ότι κάναμε έξυπνο προγραμματισμό και ο Τομ μού έδωσε φέτος έξτρα ρεπό φέτος, πιθανότατα γιατί έβλεπε περισσότερο απ’ ό,τι εγώ πως θα ήταν μεγάλη σεζόν! Ήταν προετοιμασμένος γι’ αυτό και είναι καλό που έχουμε αυτή την επικοινωνία. Θα έλεγα ότι ήταν μια παράξενη χρονιά, αλλά ειδικά μετά το Μαϊάμι ήταν πολύ επιτυχημένη. Ξέρω ότι μπορώ να τελειώσω τη σεζόν δυνατά. Το κλειδί, όμως, νομίζω ότι ήταν η καλή επικοινωνία με την ομάδα. Πολλοί ίσως δεν καταλαβαίνουν πόσο σημαντικό είναι να ξεκουράζεσαι κατά τη διάρκεια της σεζόν, που είναι 10 ή 11 μήνες. Πρέπει να το κάνεις».

Και συνέχισε αναφορικά με τα έξτρα ρεπό που πήρε φέτος: «Όταν έπαιρνα παραπάνω ρεπό, έλεγα ότι θα χάσω το timing μου. Τώρα που μεγάλωσα και ωρίμασα περισσότερο, κατάλαβα τι είναι καλό για μένα και το σώμα μου. Νιώθω ότι έχω τους σωστούς ανθρώπους γύρω μου, που με έκαναν να καταλάβω ότι αυτά που θέλουμε να πετύχουμε δεν είναι εφικτά χωρίς καλό προγραμματισμό. Κατάλαβα ότι καμία φορά η ξεκούραση είναι πιο σημαντική από την προπόνηση. Και δεν πρέπει να πανικοβληθώ αν δεν προπονηθώ μία μέρα. Δεν θα ξεχάσω σε μια μέρα πώς να παίζω!».

Ακόμα, πάντως, δεν είχε χρόνο να καταλάβει τι έχει κάνει τη φετινή χρονιά… «Δεν έχω ακόμα συνειδητοποιήσει πόσο καλά έχω παίξει αυτή τη σεζόν. Δεν είμαι συνηθισμένη ακόμα να βρίσκομαι στο top 10. Θα το συνηθίσω γιατί βλέπω τον εαυτό μου να μένει εδώ. Δεν θέλω να ακουστεί υπεροπτικό, αλλά έτσι βλέπω τον εαυτό μου. Θέλω μερικές εβδομάδες off μετά τη σεζόν, για να καταλάβω τι έχω κάνει. Τότε θα καταλάβω τι πόσο καλή ήταν η σεζόν, πόσο καλά έχω παίξει και τι έχω πετύχει. Δεν είναι ώρα να το σκεφτώ τώρα. Τώρα πρέπει να συνεχίσω την προσπάθεια, να πιέσω και να κάνω αυτό που πρέπει να κάνω».

Η Μαρία έχει περάσει με μπάι στον δεύτερο γύρο της διοργάνωσης, όπου περιμένει τη νικήτρια του σημερινού αγώνα Γκόλομπιτς-Βοντρούσοβα.