Οι αποτυχίες στους τελικούς του 1994 και του 1995 είχαν πεισμώσει πολύ την ομάδα του Ολυμπιακού και τελικά η «κατάρα» που έτεινε να δημιουργηθεί «έσπασε» το 1997.

Ένα χρόνο μετά τον θρίαμβο του Παναθηναϊκού στο Παρίσι, οι Πειραιώτες πήραν τη σκυτάλη και στέφθηκαν πρωταθλητές Ευρώπης, σαν σήμερα πριν από 23 χρόνια (24/4/1997) στη Ρώμη, κλείνοντας μια «χρυσή» διετία για το ελληνικό μπάσκετ.

Ο Ντούσαν Ίβκοβιτς είχε διαδεχθεί τον Γιάννη Ιωαννίδη στον πάγκο της ομάδας και κατάφερε να δημιουργήσει το κατάλληλο σύνολο ώστε η κούπα να καταλήξει στον Πειραιά για πρώτη φορά.

Για να συμβεί αυτό ο Ολυμπιακός χρειάστηκε να βγει νικητής στο Final Four επί ιταλικού εδάφους.

Στον μεγάλο τελικό, το εμπόδιο ήταν η ισχυρή Μπαρτσελόνα των Σάσα Τζόρτζεβιτς, Aρτούρας Καρνισόβας κι όχι μόνο. Όμως, οι ερυθρόλευκοι με κεκτημένη ταχύτητα από το 74-65 στον ημιτελικό με την Ολίμπια Λιουμπλιάνα ήταν εξαιρετικοί στο μεγάλο ραντεβού κι απόλυτοι κυρίαρχοι φτάνοντας τελικά στην επικράτηση με σκορ 73-58.

Ο Ντέιβιντ Ρίβερς ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής με 26 πόντους κι ασφαλώς πήρε… σπίτι του και το βραβείο του MVP, ενώ μεγαλοπρεπές double-double είχε σημειώσει ο Ντράγκαν Τάρλατς με 11 πόντους και 14 ριμπάουντ. Ο 20χρονος τότε Δημήτρης Παπανικολάου είχε ολοκληρώσει τον τελικό με 11 πόντους.

Είχε προηγηθεί, πάντως, το πρωί του τελικού η βόλτα στην παραλία της Όστια, στη διάρκεια της οποίας το κλίμα αποφορτίστηκε πλήρως και οι ερυθρόλευκοι είχαν την ευκαιρία για λίγα χαμόγελα και διασκέδαση πριν από το μεγάλο ματς.

Αξίζει, βέβαια, να σημειώσουμε πως μεγάλο μέρος της δουλειάς για την ομάδα του «Ντούντα» είχε γίνει πριν καν πάει στο Final Four της Ρώμης, αφού είχε αποκλείσει στους «16» και στους «8» την Παρτιζάν και τον Παναθηναϊκό αντίστοιχα. Mάλιστα, η πρόκριση κόντρα στο τριφύλλι είχε ουσιαστικά κριθεί με «διπλό» (69-49) στο ΟΑΚΑ.

Φυσικά, η χρονιά εκείνη απέκτησε ιστορική αξία για τον Ολυμπιακό, όχι μόνο λόγω της κατάκτησης του συγκεκριμένου τροπαίου, αλλά και για το γεγονός πως η σεζόν ολοκληρώθηκε με το μοναδικό triple crown στην ιστορία του συλλόγου!

Ολυμπιακός (Ίβκοβιτς): Μπακατσιάς 1, Σιγάλας 7, Παπανικολάου 11, Γαλακτερός, Νάκιτς, Φασούλας 6, Τόμιτς 9, Tάρλατς 11, Βελπ 2, Ρίβερς 26.

Μπαρτσελόνα (Ρενέσες): Χιμένεθ 16, Γιοφρέσα 9, Εστεγέρ 3, Ρίβας 6, Αντρέου 2, Φερνάντεθ, Τζόρτζεβιτς 6, Μπος, Ντουένιας 2, Καρνισόβας 14.