Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ κινείται στην αγορά για την απόκτηση ψηλού και μία από τις περιπτώσεις που τσεκάρει είναι και αυτή του Ρέι Σπάλντινγκ. 

Ο Ρικ Πιτίνο εξετάζει τους παίκτες που είναι διαθέσιμοι στην αγορά και ο Σπάλντινγκ είναι ένας παίκτης που ο πολύπειρος τεχνικός γνωρίζει καλά. 

Ο 22χρονος σέντερ ύψους 2,06μ. αγωνίζεται και ως τεσσάρι και ως πεντάρι και τον είχε παίκτη στο Λούιβιλ τη διετία 2015-2017. 

Ένα από τα θετικά του στοιχεία είναι ότι είναι πολύ καλός στα ριμπάουντ ενώ το κορμί του τον βοηθάει στο να μαρκάρει παίκτες από το “3” έως το “5”. 

O Ρέι Σπάλντινγκ επιλέχθηκε στο νούμερο «56» του draft to 2018 από τους Φιλαδέλφια 76ers και δόθηκε απευθείας με trade στους Ντάλας Μάβερικς (μαζί με τον Κώστα Αντετοκούνμπο) με τους οποίους ωστόσο είχε μόλις ένα λεπτό συμμετοχής. Στη συνέχεια βρέθηκε στους Φοίνιξ Σανς με τους οποίους αγωνίστηκε σε 13 ματς έχοντας 3,9 πόντους και 3,4 ριμπάουντ ανά 10,6 λεπτά συμμετοχής. Μάλιστα στην Αριζόνα ήταν συμπαίκτης και με τον Τζίμερ Φριντέτ!

Παράλληλα είχε βρεθεί και στην G-League με τους Τέξας Λέτζεντς έχοντας 15,9 πόντους, 9,3 ριμπάουντ και 2,2 τάπες ανά 30,1 λεπτά σε κάθε παιχνίδι. Φέτος αγωνίζεται και πάλι στην G-League αλλά με τη φανέλα των Ρίο Γκράντε Βάλεϊ Βάιπερς μετρώντας 16 πόντους κατά μέσο όρο με 7,7 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 1,4 μπλοκ, 1,2 κλεψίματα και 58% στα δίποντα.

Στο μεταξύ, έστω και πρόωρα, λόγω των αγωνιστικών υποχρεώσεων, ο Ρικ Πιτίνο γιόρτασε για την έλευση του νέου έτους με όλο το προσωπικό της ΚΑΕ Παναθηναϊκός. Ή την ελληνική του οικογένεια, όπως ο ίδιος την αποκαλεί.

Ο Αμερικανός τεχνικός, οι συνεργάτες του, ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος, ο Φραγκίσκος Αλβέρτης και ο Μάνος Παπαδόπουλος μεταξύ άλλων ήταν παρόντες.