Ναι, μεν αλλά για την Εθνική Ανδρών στην επιστροφή της σε τελικά Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Βόλεϊ μετά από 10 χρόνια. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα έχοντας απέναντί του την σπουδαία Βουλγαρία, προσπάθησε, πάλεψε όσο μπορούσε αλλά έχασε με 3-0 (25-22, 25-16, 25-20). Μια ήττα που σίγουρα δεν την λες και εκτός προγράμματος, καθώς από την στιγμή που έγινε γνωστή η κλήρωση, όλοι στην Εθνική γνώριζαν πως κόντρα σε Βουλγαρία, Ιταλία και Γαλλία ήταν δύσκολο όχι απλά να πάρουμε νίκη, αλλά έστω και ένα σετ.

Στο πρώτο σετ οι παίκτες του Δημήτρη Ανδρεόπουλου μπήκαν δυνατά και έδειχναν έτοιμοι για την έκπληξη. Ωστόσο, η άνοδος του Σοκόλοφ έφερε τις ισορροπίες με την Βουλγαρία να κάνει έστω και δύσκολα το 1-0. Στο δεύτερο οι γείτονες ήταν σαφώς ανώτεροι και δεν άφησαν το παραμικρό περιθώριο αντίδρασης στην εθνική μας ομάδα, κάνοντας με άνεση το 2-0.

Αυτό πήγε να γίνει και στο τρίτο, με την Βουλγαρία να παίρνει μεγάλο προβάδισμα, πριν πάει στο σερβίς ο Φιλίποφ και μειώσει σε 24-20, αλλά στη  συνέχεια οι τυπικά γηπεδούχοι πήραν τον πόντο που χρειαζόντουσαν και μαζί τη νίκη. Μια νίκη που ήταν αναμενόμενη καθώς η Βουλγαρία ήταν το μεγάλο φαβορί, απέναντι σε μια Εθνική που έβγαλε ψυχή, αλλά έδειξε πως έχει και ελλείψεις.

Πλέον το βάρος πέφτει όχι στα επόμενα δύο ματς με Ιταλία και Γαλλία τα οποία εκτός εξαιρετικού απροόπτου θα τα χάσουμε επίσης με 3-0, αλλά σε αυτά με Πορτογαλία και Ρουμανία. Δύο ματς που είναι τελικοί και δίνουν το τέταρτο εισιτήριο για την επόμενη φάση.

Πρώτος σκόρερ για τους Βούλγαρους ήταν ο ασταμάτητος Σοκόλοφ που είχε 17 πόντους και τον ακολούθησαν οι Γκότσεφ και Σκρίμοφ με 10. Για την Εθνική μας κανείς δεν μπόρεσε να φτάσει τον διψήφιο αριθμό, με τον Ζουπάνι να έχει 8.

Τα σετ: 3-0 (25-22, 25-16, 25-20)  

Βουλγαρία (Πράντι): Ατανάσοφ 9 (7/13 επ., 2 μπλοκ, 65% υπ. – 40% άριστες), Γκότσεφ 10 (5/8 επ., 1 άσος, 4 μπλοκ), Σκρίμοφ 10 (10/18 επ., 44% υπ. – 11% άριστες), Σεγκάνοφ 1 (1 μπλοκ), Γιοσίφοφ 6 (5/6 επ., 1 μπλοκ), Σοκόλοφ 17 (11/22 επ., 3 άσσοι, 3 μπλοκ) / Σαλπάροφ (λ, 62% υπ. – 54% άριστες), Πετρόφ (67% υπ. – 67% άριστες).

Ελλάδα (Ανδρεόπουλος): Ζουπάνι 8 (8/18 επ.), Φιλίποφ 2 (1/2 επ., 1 άσος), Πετρέας 8 (5/7 επ., 1 άσος, 2 μπλοκ), Ράπτης 4 (4/11 επ., 43% υπ. – 29% άριστες), Πελεκούδας 6 (6/14 επ.), Πρωτοψάλτης 5 (4/15 επ., 1 μπλοκ, 52% υπ. – 28% άριστες) / Κοκκινάκης (λ, 80% υπ. – 53% άριστες), Παπαδόπουλος 4 (3/5 επ., 1 μπλοκ), Βουλκίδης 2 (1/1 επ., 1 άσος), Φράγκος 3 (3/6 επ., 67% υπ. – 50% άριστες), Παπαλεξίου.