Οι Νάγκετς έκλεισαν την οκτάδα που πέρασε στον δεύτερο γύρο των playoffs του ΝΒΑ, με την ομάδα που είχε το πλεονέκτημα έδρας να περνά και σε αυτό το ζευγάρι.

Το Ντένβερ επικράτησε στον έβδομο και τελευταίο τελικό των Σπερς 90-86, κλείνοντας ραντεβού στα ημιτελικά της Δύσης με τους Μπλέιζερς, με τους «σβόλους» να έχουν και το πλεονέκτημα έδρας.

Οι γηπεδούχοι έδειξαν να έχουν το ματς στο… τσεπάκι, όταν προηγήθηκαν με +13, 74-61, στις αρχές της τελευταίας περιόδου. Όμως, η ομάδα του Γκρεγκ Πόποβιτς δεν κατέθεσε τα όπλα και 52,2 δευτερόλεπτα πριν το τέλος πλησίασε στο καλάθι, 88-86, με κάρφωμα του Μπριν Φορμπς στον αιφνιδιασμό.

Το καλάθι του Τζαμάλ Μάρεϊ στην επόμενη επίθεση και η τάπα του Τόρεϊ Κρεγκ στον ΝτεΜάρ ΝτεΡόζαν αμέσως μετά «σφράγισαν» την πρώτη πρόκριση των Νάγκετς στα ημιτελικά της Δύσης μετά από δέκα χρόνια.

Ο Νίκολα Γιόκιτς με 21 πόντους, 15 ριμπάουντ και 10 ασίστ ήταν και πάλι καταπληκτικός, ενώ 23 είχε ο Τζαμάλ Μάρεϊ για τους νικητές.

Τα «σπιρούνια» είχαν πρώτο σκόρερ τον Ρούντι Γκέι με 21, ενώ άστοχοι ήταν οι ΛαΜάρκους Όλντριτζ (16π. με 6/16) και ΝτεΜάρ ΝτεΡόζαν (19π. με 7/21).

Τα δωδεκάλεπτα: 23-13, 47-34, 72-61, 90-86.

Την τεράστια κλάση του επιβεβαίωσε ο Κογουάι Λέοναρντ και παίρνοντας από το χέρι τους Ράπτορς, «υπέγραψε» το 108-95 επί των Σίξερς στον πρώτο ημιτελικό της Ανατολής στο Τορόντο.

Ο άλλοτε άσος των Σπερς ισοφάρισε το ρεκόρ καριέρας του συνολικά και έκανε νέο ρεκόρ καριέρας στα playoffs με 45 πόντους έχοντας 10/11 βολές, 13/16 δίποντα και 3/7 τρίποντα, καθώς επίσης και 11 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 κλεψίματα, 1 τάπα και μόνο 2 λάθη σε 38 λεπτά.

Ο Πασκάλ Σιάκαμ με 29 πόντους (12/15 σουτ) ήταν επίσης εξαιρετικός για τους γηπεδούχους που είχαν από την αρχή τον έλεγχο του αγώνα και παρότι δεν «έχτισαν» διαφορά απόλυτης ασφάλειας, έδειχναν πως δεν απειλούνταν από τους Σίξερς.

Ο Τομπάιας Χάρις με 14 πόντους και 15 ριμπάουντ ξεχώρισε για τους φιλοξενούμενους που όμως είδαν τον Τζοέλ Εμπίντ να υστερεί με 16 πόντους και 5/18 τρίποντα.

Αυτή ήταν η 14η σερί ήττα για τη Φιλαδέλφεια στο Τορόντο, ενώ από τη σεζόν 2013-14 οι Σίξερς έχουν κερδίσει μόλις τρεις φορές σε 25 ματς τους Ράπτορς.

Το δεύτερο ματς της σειράς είναι ξημερώματα Τρίτης (30/1, 3:00) και πάλι στο Τορόντο.

Τα δωδεκάλεπτα: 39-31, 61-52, 92-81, 108-95.