Δύσκολα τα βρήκε για τρία δεκάλεπτα απέναντι στον μαχητικό Κολοσσό Ρόδου ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ, ωστόσο στην τέταρτη περίοδο πάτησε το… γκάζι και με μπροστάρη τον Μήτογλου νίκησε 88-78 για το 16-0 στην Α1! 

Εξαιρετική εμφάνιση από τον διεθνή φόργουορντ, ο οποίος τελείωσε το ματς με 16 πόντους και 15 ριμπάουντ, ενώ πρώτος σκόρερ των «πράσινων» ήταν ο επίσης πολύ καλός Λεκαβίτσιους με 18 πόντους. Το μοναδικό «αγκάθι» για την ομάδα του Πιτίνο ήταν τα 6/27 τρίποντα. 

Στο ντεμπούτο του Στέργιου Κουφού στον πάγκο των Ροδιτών, που έπεσαν στο 2-14 και είδαν τον Μαυροειδή να αγωνίζεται κατευθείαν από το… αεροδρόμιο, ξεχώρισε ο Τσούπκοβιτς με 20 πόντους. 

Ο αγώνας:

Γρήγορος και καλός ήταν ο ρυθμός του παιχνιδιού από το ξεκίνημά του, με τον Παναθηναϊκό να τον ορίζει (3-10). Στη συνέχεια, ο Κολοσσός χτύπησε από την περιφέρεια και έκανε ένα 9-0 για το δικό του προσπέρασμα (12-10). Από εκείνο το σημείο και έπειτα, οι επιθέσεις πήραν… φωτιά, με τους Ροδίτες να διατηρούν το προβάδισμά τους και να κλείνουν την πρώτη περίοδο στο +5 (29-24). 

Ίδια ήταν η εικόνα του παιχνιδιού και στη δεύτερη περίοδο, με τους γηπεδούχους να κοιτούν στα… μάτια τους «πράσινους» και να διατηρούν το προβάδισμά τους (41-40), μέχρι το 16’. Έκτοτε, οι παίκτες του Πιτίνο έσφιξαν την άμυνά τους και με τους Λεκαβίτσιους και Λάνγκφορντ έκαναν ένα 2-7, πηγαίνοντας στα αποδυτήρια με το +4 (43-47). 

Αρκετή αστοχία και από τους δύο στην αρχή του δεύτερου ημιχρόνου, με τον Παναθηναϊκό όμως να πηγαίνουν στο +8 (46-54) με τον Γκιστ, στο 24’. Ο ρυθμός του ματς παρέμενε χαμηλός, αλλά με ένα ξέσπασμα του Μήτογλου η διαφορά έφτασε στο +10 (48-58), περίπου τρία λεπτά πριν το τέλος του τρίτου δεκαλέπτου. Εκεί, οι γηπεδούχοι ξεκίνησαν να χτυπούν από την περιφέρεια με τους Δημάκο και Παπαδάκη, με τον Κολοσσό να ισοφαρίζει (61-61). Η απάντηση των παικτών του Πιτίνο ήρθε με τους Κιλπάτρικ και Λεκαβίτσιους για το +5 (61-66). 

Στο τέταρτο δεκάλεπτο, το «τριφύλλι» μπήκε με απόλυτη συγκέντρωση και με ένα 8-0 πήγε στο +13 (61-74). Ο Κολοσσός δεν ήταν σε θέση να απαντήσει και με τον Λάνγκφορντ να μπαίνει στην… εξίσωση, ο Παναθηναϊκός ξέφυγε στο +17 (66-83), στο 35’. Έκτοτε, το ματς απέκτησε διαδικαστικό χαρακτήρα, με τους «πράσινους» να παίρνουν τη νίκη με το τελικό 78-88. 

Τα δεκάλεπτα: 29-24, 43-47, 61-66, 78-88.

ΚΟΛΟΣΣΟΣ ΡΟΔΟΥ (Κουφός): Τσούπκοβιτς 20 (4/5 δίποντα, 3/3 τρίποντα, 3/4 βολές, 7 ριμπάουντ), Δημάκος 9 (2), Ντιγγκς 4, Πίνκστον 12, Κάρτερ 3 (1), Μαυροειδής 3, Γεωργάκης, Μπιλλής 2, Γεωργαλλής 5 (1), Παπαδάκης 6 (2), Μπράουνινγκ 14 (4).

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ ΟΠΑΠ (Πιτίνο): Βουγιούκας 8, Μήτογλου 16 (15 ριμπάουντ), Αντετοκούνμπο 12 (8 ριμπάουντ), Λεκαβίτσιους 18 (2), Κιλπάτρικ, Παπαγιάννης, Γκιστ 6, Καλαϊτζάκης 1, Λάνγκφορντ 11 (1), Πέιν 2.