Τέσσερα πρωταθλήματα και έξι Κύπελλα είναι ο μέχρι στιγμής περιφανής απολογισμός του Τζέιμς Γκιστ με τη φανέλα του Εξάστερου. Ο Αμερικανός πάουερ φόργουορντ που από το… μακρινό 2012 αποτελεί ξεχωριστό και μαζί εκλεκτό κομμάτι της οικογένειας του Παναθηναϊκού, ήταν από τους διακριθέντες της ομάδας του στον πρόσφατο τελικό του Ηρακλείου με τον ΠΑΟΚ και με 14 πόντους και οκτώ ριμπάουντ την βοήθησε σημαντικά στην κατάκτηση ενός ακόμη τίτλου.

“Όταν σηκώνεις ένα Κύπελλο, δεν μπορεί παρά να νιώθεις ευτυχισμένος και περήφανος” τονίζει στη “Real News” ο 32χρονος άσος. “Κάθε στιγμή στον Παναθηναϊκό είναι ιδιαίτερη και κυρίως εκείνες που συνδυάζονται με μεγάλες νίκες και τρόπαια. Νιώθω αληθινά ευλογημένος που τα τελευταία χρόνια αγωνίζομαι σ’ έναν πρωταθλητή σύλλογο, που μάχεται και προσπαθεί πάντοτε για το καλύτερο και την κορυφή. Σ’ αυτόν τον δρόμο συνεχίζουμε και είμαι βέβαιος ότι μας περιμένουν και άλλες χαρές και περισσότερες διακρίσεις. Θέλουμε ξανά το Πρωτάθλημα και βεβαίως να προχωρήσουμε στην Ευρώπη”. 

Εννοείται ότι ο σταθερά απαιτητικός κόσμος του “τριφυλλιού” ζητά επίμονα όχι μόνο πρόοδο στο εγχώριο μπασκετικό στερέωμα, αλλά και σ’ αυτό της Ευρωλίγκας, με τον Γκιστ να συμφωνεί απολύτως: “Προφανώς και θέλουμε να είμαστε ανταγωνιστικοί σ’ όποια διοργάνωση κι αν συμμετέχουμε” επισημαίνει. “Και είμαι της άποψης ότι υπάρχει ακόμη δρόμος μπροστά μας στην Ευρωλίγκα. Και να είναι σίγουρος ο κόσμος μας ότι θα παλέψουμε σκληρά και με αφοσίωση μέχρι και το τελευταίο λεπτό, και του τελευταίου αγώνα, με στόχο να συνεχίσουμε στην διοργάνωση και να φτάσουμε όσο πιο ψηλά μπορούμε. Προχωράμε βήμα βήμα, να μπούμε πρώτα στα πλέι οφ και στη συνέχεια θα αγωνιστούμε για να φτάσουμε όσο πιο μακριά γίνεται. Ασφαλώς και ο ανταγωνισμός είναι μεγάλος, το διαπιστώνουν όλοι σε κάθε παιχνίδι αυτό, όμως όταν παίζεις στον Παναθηναϊκό μαθαίνεις να ζεις με την πίεση του πρωταθλητισμού. Όλα τα παιδιά είμαστε πεισμωμένοι και αποφασισμένοι να μην πετάξουμε καμιά ευκαιρία στο εξής, στοχεύοντας στο καλύτερο δυνατό”.

Παρεμπιπτόντως, πώς νιώθει ο αγαπημένος Τζέιμς της “πράσινης” κερκίδας στην Ελλάδα; “Είμαι επτά χρόνια εδώ και πια τη νιώθω δεύτερο σπίτι μου” δηλώνει αφοπλιστικά. “Θα το ξαναπώ ότι αισθάνομαι ευλογημένος, τυχερός που παίζω σ’ αυτήν την ομάδα που μου έχει χαρίσει μοναδικές στιγμές στην καριέρα μου. Το σημαντικό είναι στα δύσκολα να μένουμε δυνατοί και να μην τα παρατάμε ποτέ. Δουλεύουμε και παιχνίδι το παιχνίδι γινόμαστε καλύτεροι. Μαθαίνουμε από νίκες, αλλά και από ήττες και πάντοτε προχωράμε μπροστά”.