Λίγο… από Δόκτορ Τζέκιλ και Μίστερ Χάιντ θύμισε ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ στην αναμέτρηση της 23ης αγωνιστικής της Euroleague απέναντι στην Χίμκι. Στο πρώτο ημίχρονο πραγματοποίησε διαστημική εμφάνιση στην επίθεση σημειώνοντας 65 πόντους με αποτέλεσμα να ισοφαρίσει το ρεκόρ της διοργάνωσης και παράλληλα να κάνει ρεκόρ ομάδας, αλλά στο δεύτερο μισό του αγώνα το σκηνικό στο ΟΑΚΑ άλλαξε στο 100%!

Ακόμα και έτσι, οι «πράσινοι» κατάφεραν να φτάσουν στη νίκη με 94-85, να αφήσουν τη ρωσική ομάδα πίσω τους σε απόσταση μία νίκης και παράλληλα να καλύψουν το -8 από την αναμέτρηση του πρώτου γύρου στην περίπτωση της -όχι και τόσο εφικτής- ισοβαθμίας. Πλέον έχουν ρεκόρ 10-13 και απέχουν μία νίκης από την 8η θέση που οδηγεί στα playoffs. Δύσκολο μεν, αλλα όχι και ανέφικτο, αρκεί να κάνουν το 2/2 στα δύο εκτός έδρας ματς που ακολουθούν με Γκραν Κανάρια και Νταρουσάφακα.

Οι κυπελλούχοι Ελλάδας μπορεί να… ανησύχησαν στο δεύτερο ημίχρονο, με την Χίμκι να δυναμώνει αρκετά την άμυνά της και να τους βάζει δύσκολα αλλά στο τέλος κατάφεραν να φτάσουν στην τελική επικράτηση. Ο Ντεσόν Τόμας πραγματοποίησε το καλύτερο ημίχρονο της καριέρας του έχοντας πετύχει τους 22 από τους 25 πόντους του, ο Κιλπάτρικ αποτέλεσε τον παίκτη-κλειδί στο δεύτερο ημίχρονο για να μην… σκεπάσουν σύννεφα το ΟΑΚΑ, ενώ ο Νικ Καλάθης έβαλε το “κερασάκι” στην τούρτα προσθέτοντας ένα ακόμη double-double στο ενεργητικό του.

Τόσο ο Παναθηναϊκός συνολικά, όσο και ο Ντεσόν Τόμας ατομικά, είχαν… άγριες διαθέσεις στο ξεκίνημα του αγώνα με αποτέλεσμα να αρχίσει να «ανοίγει» η «ψαλίδα» της διαφοράς. Και αυτό χάρη στα εξαιρετικά ποσοστά ευστοχίας των «πράσινων», με τον Αμερικανό φόργουορντ να μπαίνει φουριόζος και να έχει 6/6 δίποντα και 12 πόντους τη στιγμή που οι κυπελλούχοι Ελλάδας έστειλαν την διαφορά στους 11 πόντους (18-7) στα μέσα της πρώτης περιόδου. Μπορεί ο Ρικ Πιτίνο να ανακάτεψε την τράπουλα στη συνέχεια και μέσα σε πέντε λεπτά να είχε αλλάξει και τα 5/5 της πεντάδας, ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ δεν έχασε καθόλου τον δαιμονιώδη ρυθμό του. Και αυτό χάρη στην καλή του άμυνα από την οποία μπόρεσε να βρει και εύκολους πόντους στο ανοικτό γήπεδο.

Ο Καλάθης σε 6 λεπτά είχε ισάριθμες ασίστ, ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ ανέβαζε στροφές και έφτασε στο σημείο να κλείσει την πρώτη περίοδο στο +12 (33-21) και να έχει εξαιρετικά ποσοστά ευστοχίας στα σουτ εντός παιδιάς. Συγκεκριμένα είχε μετρήσει σε αυτό το διάστημα 10/13 δίποντα (!) και 3/5 τρίποντα! Το σκηνικό δεν άλλαξε ούτε στην δεύτερη περίοδο. Ο Πιτίνο συνέχισε το rotation, ενώ η Χίμκι έμοιαζε… χαμένη στο παρκέ, δίχως συνοχή και συγκεκριμένο πλάνο στο ματς. Η διαφορά έφτασε και στους 17 πόντους (40-23) στο ξεκίνημα του δευτέρου δεκαλέπτου, με τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ να ελέγχει απόλυτα τον ρυθμό του αγώνα.

Οι φιλοξενούμενοι πέτυχαν πέντε συνεχόμενους πόντους και “κατέβασαν” την διαφορά στους 12 πόντους (το 42-25 έγινε 42-30 στο 14’), όμως οι «πράσινοι» προηγήθηκαν εκ νέου με +16 πόντους (48-32 στο 16’). Η ρωσική ομάδα με ένα νέο σερί 13-3 πλησίασε σε 51-45 δύο λεπτά πριν από το ημίχρονο όπου ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ βρέθηκε εκ νέου στο +15 (65-50). Οι 65 πόντοι αποτυπώνουν από μόνοι τους την απόλυτη κυριαρχία των «πράσινων» στην επίθεση έχοντας 18/22 δίποντα (81,8%), 5/10 τρίποντα (50%) και 14/16 βολές (87,5%). Τα ποσοστά άγγιζαν το τέλειο με αποτέλεσμα να σημειώσουν και ρεκόρ στην Euroleague όσον αφορά τους περισσότερους πόντους σε ένα ημίχρονο.

Ο Ντεσόν Τόμας έκανε… πράγματα και θαύματα σε αυτό το διάστημα έχοντας 22 πόντους με 9/9 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 1/2 βολές, 2 ριμπάουντ και κανένα λάθος σε 14 λεπτά. Λάνγκφορντ και Παπαπέτρου τον ακολούθησαν έχοντας από 8 πόντους ο καθένας. Βέβαια δεν ήταν ανάλογο και το ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου καθώς οι «πράσινοι» μπήκαν αρκετά «μουδιασμένοι» στο παρκέ και κατά κάποιο τρόπο έμοιαζαν να έχουν επαναπαυτεί στην… εξωπραγματική τους επίθεση από το πρώτο μισό του αγώνα.

Η Χίμκι ξεκίνησε στο τρίτο δεκάλεπτο με ένα σερί 11-0 με το οποίο «κατέβασε» την διαφορά στους 4 πόντους (65-61) επιστρέφοντας ολοκληρωτικά στο ματς. Το μεγάλο της κατόρθωμα ήταν ότι είχε κρατήσει τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ στους «μηδέν» πόντους για τέσσερα λεπτά! Ένα διάστημα όπου υπέπεσαν οι παίκτες του Πιτίνο σε έξι λάθη (!) ενώ σε ολόκληρο το πρώτο ημίχρονο είχαν μόλις… δύο! Ο Κιλπάτρικ ήταν εκείνος που «έσπασε» το ρόδι για τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ με πέντε σερί πόντους (70-63 στο 25’). Μάλιστα η διαφορά επέστρεψε στο +13 (78-65) ένα λεπτό πριν από το τέλος της τρίτης περιόδου (78-67).

Εξίσου δυναμικό ήταν και το «μπάσιμο» της Χίμκι στο ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου με αποτέλεσμα να πραγματοποιήσει εκ νέου σερί 4-0 και να μειώσει σε 78-71. Όμως είχε φτάσει η ώρα του… αρχηγού σε εκείνο το σημείο αφού «έγραψε» ένα ακόμα double double στην στατιστική του και έδωσε εκ νέου αέρα 12 πόντων (85-73 στο 34’) στην ομάδα του. Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ κατάφερε στο τέλος να πάρει και την διαφορά με την ρωσική ομάδα στην περίπτωση που χρειαστεί -αν και φαντάζει δύσκολο- στην περίπτωση της ισοβαθμίας.

Τα δεκάλεπτα: 33-21, 65-50, 78-67, 94-85