Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ πάτησε… γκάζι στην τελευταία περίοδο και με ένα επιμέρους σκορ 25-6, επικράτησε με 85-65 του Άρη στο κλειστό του ΟΑΚΑ.  

Από τη στιγμή που ο Στεφάν Λάσμε αποτέλεσε παρελθόν, ο προπονητής των “πράσινων”, Ρικ Πιτίνο ήθελε να δει από το πρώτο λεπτό τον Έιντριαν Πέιν να παίρνει ρυθμό και να κερδίζει χρόνο συμμετοχής στο παρκέ. Γι’ αυτόν τον λόγο τον ξεκίνησε στην βασική πεντάδα, ενώ ήταν σαφής η εντολή να «ακουμπήσει» η μπάλα στα χέρια του και να πάρει προσπάθειες. Όπως και έγινε. Ο Αμερικανός σέντερ ήταν παράγοντας του ματς από το ξεκίνημα του αγώνα και μαζί με τον εύστοχο (αυτή τη φορά) Καλάθη έφεραν τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ στο 14-9 και λίγο πριν από το τέλος του δεκαλέπτου στο +11 (20-9).

Στην πρώτη περίοδο οι «πράσινοι» στηρίχθηκαν τόσο στα μακρινά σουτ, όσο και το Inside Game! Παράλληλα ήταν κυρίαρχοι στα ριμπάουντ με 13 «σκουπίδια» έναντι μόλις τεσσάρων του Άρη στο πρώτο δεκάλεπτο (22-14), με την ομάδα της Θεσσαλονίκης να έχει μόλις 6/17 σουτ εντός παιδιάς έναντι 9/15 του Παναθηναϊκού. Παρά το rotation του Ρικ Πιτίνο ο οποίος άλλαζε συνέχεια πρόσωπα κατά τη διάρκεια του αγώνα, η διαφορά άρχισε να παίρνει τεράστιες διαστάσεις στην δεύτερη περίοδο. Ο Κωνσταντίνος Μήτογλου άρχισε να γίνεται παίκτης-κλειδί του αγώνα, ενώ συνεχίστηκε και η κυριαρχία των γηπεδούχων στα ριμπάουντ.

Η διαφορά αρχικά έφτασε στους 15 πόντους (36-21 στο 13’) ενώ εκτοξεύθηκε και στο +20 (45-25) λίγο πριν από το τέλος του πρώτου ημιχρόνου (51-34). Σε αυτό το διάστημα οι Καλάθης (8π., 1/1δίπ., 2/2τρ., 2/2β., 8ασ.) και Πέιν (8π., 3/6δίπ., 2/3β., 2ρ., 1κλ.) ήταν οι καλύτεροι του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ, με τον Μήτογλου να δίνει πολλές βοήθειες στην επίθεση (7π., 2/3διπ., 1/1τρ.) και τον Κιλπάτρικ (5π.) να κάνει… οικονομία στις προσπάθειες με 2/2 σουτ. Για τον Άρη ο Ραμόν Χάρις είχε 8 πόντους με 3/4 εντός παιδιάς, ενώ στα συνολικά στατιστικά, οι «πράσινοι» είχαν 12 ριμπάουντ περισσότερα (20-8) και εξαιρετικά ποσοστά στα σουτ με 16/22 δίποντα (72%), 4/8 τρίποντα (50%) και 7/10 βολές (70%). Αντίθετα, ο Άρης είχε 4/14 τρίποντα και 9/16 δίποντα.

Τα πράγματα ωστόσο έμελλε να είναι τελείως διαφορετικά στο τέλος της τρίτης περιόδου. Ο Άρης έκανε την αντεπίθεση του και χάρη στην καλή του άμυνα άρχισε να «ροκανίζει» την διαφορά! Μάλιστα η κάκιστη εικόνα του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ σε αυτό το διάστημα προκάλεσε την έντονη δυσαρέσκεια της εξέδρας, που είδε τους Θεσσαλονικείς να περιορίζουν τους γηπεδούχους στους 9 πόντους σε ένα ολόκληρο δεκάλεπτο και με ένα επιμέρους σκορ 25-9 (!!!) να μειώνουν στην ελάχιστη τιμή (60-59) με τη λήξη της περιόδου. Οι «πράσινοι» είχαν 1/8 τρίποντα στο τρίτο δεκάλεπτο και 2/6 βολές!

Όπως φάνηκε τα γιουχαΐσματα και οι αποδοκιμασίες για την εικόνα του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ στην τρίτη περίοδο «ξύπνησαν» τους παίκτες του Ρικ Πιτίνο, οι οποίοι εμφανίστηκαν καλύτεροι και πολύ πιο εύστοχοι στην τελευταία περίοδο και μπόρεσαν να αποφύγουν οποιαδήποτε περιπέτεια. Με ένα 23-6 η διαφορά έφτασε και πάλι σε μεγάλες διαστάσεις (83-65 στο 36’) με αποτέλεσμα να «καθαρίσει» ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ με την υπόθεση της νίκης. Ουσιαστικά ήταν το διάστημα που μπήκαν τα μακρινά σουτ και έτσι μπόρεσε να σβήσει την κακή παρένθεση της τρίτης περιόδου.

Τα δεκάλεπτα:  22-14, 51-34, 60-59, 85-65