Ενθουσιασμένος από την πρώτη του εμπειρία με το ευρωπαϊκό μπάσκετ ήταν ο Ρικ Πιτίνο που συνδύασε το ντεμπούτο του στον πάγκο του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ με τεράστια νίκη επί της ΤΣΣΚΑ Μόσχας για τη 15η αγωνιστική της κανονικής περιόδου της EuroLeague. μετά το τέλος της αναμέτρησης αποθέωσε τους πάντες. Κυρίως όμως τον Νικ Καλάθη και τον Λούκας Λεκαβίτσιους, ενώ εξήγησε πόσο σημαντικό είναι το στοιχείο της πάσας για να κερδίζει από εδώ και στο εξής η ομάδα του.
 
“Το μοναδικό πράγμα που είπα, άλλωστε το είπα και στους παίκτες ότι δεν ήθελα να αλλάξουν, ήταν ότι δεν μπορούσαν να κερδίσουν με τον τρόπο που έπαιζαν. Τους εξήγησα ότι μπορούν να σουτάρουν, αλλά θα έπρεπε να πασάρουν για να τα καταφέρουν. Δεν γίνεται να πασάρει ένας και να κοιτάζουν τέσσερις. Αν γινόταν κάτι καλύτερο, θα έμπαιναν τα σουτ. Απόψε είχαμε 20 ασίστ και ήμασταν σπουδαίοι”, δήλωσε αρχικά ο Αμερικανός κόουτς, ο οποίος στην συνέχεια αποθέωσε τον Νικ Καλάθη και τον Λούκας Λεκαβίτσιους. 

“Δεν ξέρω πόσα παίρνει, όμως ο Καλάθης αξίζει μέχρι και το τελευταίο σεντ, έχει αντοχή που έχω δει σε ελάχιστους παίκτες. Ο Λεκαβίτσιους μας έδωσε τρομερή ώθηση, δεν τον πλήγωσαν στην άμυνα, ήταν τρομερός. Είχαμε πολλές αλλοιώσεις στις πάσες τους, κάναμε λίγα λάθη, μόλις επτά, δείξαμε ότι όντως θέλαμε να κερδίσουμε”, τόνισε χαρακτηριστικά. 

Ο Πιτίνο μοιράστηκε και μερικές ιστορίες από τη θητεία του στους Μπόστον Σέλτικς, ιστορίες που προηγουμένως είχε μοιραστεί και με τους παίκτες του στα αποδυτήρια του ΟΑΚΑ. Και κάπως έτσι, η “εποχή Πιτίνο” στο ελληνικό μπάσκετ ξεκίνησε με τον πιο λαμπερό, με τον πιο φαντασμαγορικό τρόπο.