Με αφορμή το γεγονός ότι το NBA ξεκινά σε λίγες ώρες, παρατίθενται η νέα γενιά του, η οποία έρχεται με…φόρα, αλλά και οι εκπρόσωποι της Ελλάδας στο κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ του πλανήτη!

Το προσκήνιο είναι λαμπερό. Ο «βασιλιάς» ΛεΜπρον είναι στην κορυφή και δίπλα του είναι ο Ντουράντ, ο Κάρι και ο Χάρντεν. Ο δικός μας Γιάννης Αντετοκούνμπο έχει τα φώτα πάνω του, ο Ουέστμπρουκ είναι μία… μηχανή triple double και η ελίτ του «μαγικού κόσμου» είναι γεμάτη σπουδαίους παίκτες που κυριαρχούν με άνεση στα παρκέ του κορυφαίου πρωταθλήματος του κόσμου.

Όμως, αυτοί δεν είναι… μόνοι τους. Από πίσω έρχονται με φόρα μερικά ποιοτικά και τρομερά ταλαντούχα αστέρια που ετοιμάζονται να πάρουν θέση στη κεντρική σκηνή του ΝΒΑ.

Η περσινή «μάχη» των Ντόνοβαν Μίτσελ, Μπεν Σίμονς και Τζέισον Τέιτουμ για τον καλύτερο rookie της χρονιάς ήταν «θυελλώδης» και δημιούργησε, δικαιολογημένα, μεγάλες προσδοκίες για τους τρεις άσους. Ο Σίμονς ήταν ο νικητής (15,8 πόντοι, 8,2 ασίστ, 8,1 ριμπάουντ μ.ό), ενώ δεν είναι λίγοι αυτοί που τον έχουν ντύσει με την ταμπέλα του επόμενου ΛεΜπρόν Τζέιμς.

Επίσης, ο Ντόνοβαν Μίτσελ άφησε τρομερές υποσχέσεις την περσινή σεζόν (20,5 πόντοι, 3,7 ασίστ, 3,7 ριμπάουντ) και είναι έτοιμος για ακόμα καλύτερα πράγματα, ενώ ο Τέιτουμ (13,9 πόντοι, 5 ριμπάουντ μ.ό) εντυπωσίασε με την ικανότητά του και στις δύο πλευρές του παρκέ. Μάλιστα, ο φόργουορντ των Σέλτικς έχει στοιχεία clutch player και δεν θα αργήσει η στιγμή που θα μπει στην κατηγορία των σούπερ σταρ του ΝΒΑ.

Έτοιμος για το… ξέπεταγμα είναι και ο Ντ’Άντζελο Ράσελ στους Μπρούκλιν Νετς, ενώ ο Ντέβιν Μπούκερ θα αναλάβει και ευθύνες πλέι-μέικερ, ελπίζοντας να ανεβάσει ακόμα ένα επίπεδο το παιχνίδι του.

Την ίδια ώρα, οι Νάγκετς θα στηρίξουν μεγάλο μέρος του παιχνιδιού τους στον Νίκολα Γιόκιτς αλλά και στους Τζαμάλ Μάρει και Γκάρι Χάρις, ενώ το εξαιρετικό project των Λέικερς έχει σε κεντρικό πλάνο τον Λόνζο Μπολ, τον Μπράντον Ίνγκραμ και τον Κάιλ Κούζμα. Η συγκεκριμένη τριάδα έχει μεγάλες προοπτικές και η παρουσία του Λεμπρόν Τζείμς στο Λος Άντζελες μόνο καλό μπορεί να τους κάνει.

Πολλά περιμένουν οι «ειδικοί» και από τον Λάουρι Μάρκανεν, ο οποίος αυτή την στιγμή βρίσκεται στο στάδιο της αποθεραπείας, ενώ πολλά βλέμματα θα πέσουν και στη φετινή τάξη των rookies που θεωρείται μία από τις πιο «δυνατές» των τελευταίων ετών.

Από αυτήν φυσικά ξεχωρίζει ο Λούκα Ντόντσιτς. Ο Σλοβένος γκαρντ άφησε την Ευρώπ μετά από μία τρομερή σεζόν και πλέον καλείται να μάθει στο πλευρό του Νοβίτσκι, ώστε να αντικαταστήσει τον Γερμανό σταρ στον ρόλο του ηγέτη των Μάβερικς.

Πλην του πρώην άσου της Ρέαλ, φαβορί για rookie της χρονιάς είναι ο ΝτιΆντρε Έιτον. Ο σέντερ των Σανς θα έχει σημαντικό ρόλο και μεγάλες ευθύνες κάτω από τις οδηγίες του Ιγκόρ Κοκόσκοφ και το «20+» σε πόντους και «10+» σε ριμπάουντ μοιάζει ένας εφικτός στόχος για τον θηριώδη άσο.

Μεγάλος ενθουσιασμός υπάρχει γύρω από το όνομα του Τρε Γιανγκ που θυμίζει σε πολλά τον Στεφ Κάρι, ενώ οι Κόλιν Σέξτον, Τζάρεν Τζάκσον Τζούνιορ, Βεντέλ Κάρτερ Τζούνιορ, Μάρβιν Μπάγκλι και Μο Μπάμπα έχουν την ευκαιρία να κερδίσουν πολλά λεπτά συμμετοχής και να έχουν σημαντική επιρροή στις ομάδες τους.

Σε ό,τι αφορά, πάντως, τις πιθανές εκπλήξεις, ο Κέβιν Νοξ θέτει σοβαρή υποψηφιότητα για να εντυπωσιάσει, ενώ ο Μάικλ Πόρτερ Τζούνιορ θα είναι το… steel του φετινού draft, αν φυσικά παραμείνει υγιής και βρει ρόλο στους Νάγκετς

Το πιο… λαμπερό ελληνικό όνομα είναι ο Γιάννης Αντετοκούνμπο. Ο απόλυτος σταρ των Μιλγουόκι Μπακς προέρχεται από μία φανταστική σεζόν που τον ανέβασε ακόμα περισσότερο στη συνείδηση των φιλάθλων, αλλά και των αντιπάλων του, με το συγκεκριμένο γεγονός να δημιουργεί ακόμα μεγαλύτερες προσδοκίες γύρω από τον 24χρονο φόργουορντ.

Ο Γιάννης μέτρησε πέρυσι 26,9 πόντους, 10 ριμπάουντ και 4,8 ασίστ μ.ο, όμως όλα δείχνουν πως οι αριθμοί του θα είναι ακόμα καλύτεροι φέτος. Ο Αντετοκούνμπο δούλεψε πολύ στη διάρκεια του καλοκαιριού, έχει κερδίσει τον σεβασμό των GMs και η έλευση του Μάικ Μπουντενχόλζερ αναμένεται να τον βοηθήσει και να του δώσει ακόμα μεγαλύτερη ελευθερία.

Στόχος του «Greek Freak» η είσοδος στην τετράδα της Ανατολής, μία καλή πορεία στα πλέι οφ και γιατί όχι, το βραβείο του MVP της Regular Season.

Έτοιμος για τη δεύτερη σεζόν του στο ΝΒΑ είναι ο Τάιλερ Ντόρσεϊ. O διεθνής γκαρντ προσαρμόστηκε γρήγορα στις απαιτήσεις του κορυφαίου πρωταθλήματος του κόσμου και μετά από μία αναγνωριστική χρονιά (7,2 πόντοι, 2,3 ριμπάουντ, 1,4 ασίστ μ.ό), θα αναλάβει μεγαλύτερες ευθύνες με περισσότερα λεπτά συμμετοχής. Οι Χοκς θέλουν να δώσουν… τόπο στα νιάτα και ο 22χρονος άσος έχει την ευκαιρία να ανεβάσει ακόμα περισσότερο τις μετοχές του στο «χρηματιστήριο» του ΝΒΑ.

Σε αντίθεση με τον Ντόρσεϊ, ο Κώστας Κουφός ετοιμάζεται για την 11η σεζόν του στο ΝΒΑ. Ο έμπειρος σέντερ έχει… στεριώσει στους Κινγκς και φέτος θα έχει τον ρόλο του μέντορα στους νεαρούς ψηλούς της ομάδας του Σακραμέντο. Τα λεπτά του αναμένεται να μειωθούν, αλλά οι Χάρι Τζάιλς και Μάρβιν Μπάγκλι θα μάθουν πολλά από τον Έλληνα ψηλό, ο οποίος έχει εμπλακεί και σε σενάρια ανταλλαγών. Για την ώρα, πάντως, ο Κουφός παραμένει μία σταθερή, έμπειρη και… σκληροτράχηλη μονάδα για τους «βασιλιάδες».

Νέα είσοδος στο ΝΒΑ και στην ελληνική λίστα του πρωταθλήματος είναι ο Κώστας Αντετοκούνμπο. Ο μικρότερος αδερφός των Γιάννη και Θανάση επιλέχθηκε στο Νο.60 του φετινού draft και υπέγραψε two way contract με τους Μάβερικς, κάτι που πρακτικά σημαίνει πως θα μοιράσει την σεζόν του στη G-League και την ομάδα του Ντάλας. Οι Τεξανοί πιστεύουν στο ταλέντο του πρώην άσου του Dayton και όλοι περιμένουν να τον δουν στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο.

Στο ίδιο καθεστώς βρίσκεται και ο Ναζ Μήτρου Λονγκ. O 24χρονος άσος βρίσκεται σταθερά στους Τζαζ, οι οποίοι του έδωσαν πέρσι δεκαήμερα συμβόλαια. Προτού αγωνιστεί στο ΝΒΑ, ο νεαρός γκαρντ άφησε εξαιρετικές εντυπώσεις στη G-League (7,2 πόντοι, 6,2 ριμπάουντ και 4,7 ασίστ μ.ο) και το two-way συμβόλαιό του θα του επιτρέψει να περάσει αρκετό χρόνο στις δύο λίγκες. Είναι δεδομένο πως ο Μήτρου Λονγκ θα έχει τις ευκαιρίες του στη κορυφαία λίγκα του πλανήτη.