Αν και βρέθηκε στο -7 τρία λεπτά πριν από τη λήξη, ο ΠΑΟΚ έριξε στο καναβάτσο τον Άρη (65-66), με τον Ζάρα να τον… εκτελεί με δύο συνεχόμενα τρίποντα. Έτσι οι “κίτρινοι” βρίσκονται σε μεγάλο κίνδυνο, όσον αφορά την υπόθεση του υποβιβασμού.

Πρώτος σκόρερ των νικητών ήταν ο Χαραλαμπόπουλος με 16 πόντους, ενώ 12 πρόσθεσε ο Γκος. Ο Ζάρας που πέτυχε το νικητήριο τρίποντο πέτυχε 6 πόντους. Από την ομάδα του Παναγιώτη Γιαννάκη ξεχώρισε ο Αθηναίου με 18 και ο Τσαϊρέλης με 16 πόντους αντίστοιχα.

Ο αγώνας:

Με κινητήρια δύναμη το κατάμεστο «Nick Galis Hall», ο Άρης άρχισε πολύ πιο δυναμικά την αναμέτρηση από τον ΠΑΟΚ, ωστόσο αυτό δεν μεταφράστηκε και στο σκορ. Με τους Μποχωρίδη, Φλιώνη να αρχίζουν ζεστοί ο Άρης προηγήθηκε 5-0, ωστόσο οι φιλοξενούμενοι με τον Χρυσικόπουλου βρήκαν απάντηση έξω από τα 6,75 (5-3). Με εξαίρεση ένα λέι-απ του Μποχωρίδη, οι δύο ομάδες δεν μπορούσαν να σκοράρουν με τίποτα, αφού τα είχαν… σπάσει από κάθε πιθανό σημείο του παρκέ. Μετά το τηλεοπτικά τάιμ-άουτ του πενταλέπτου, οι παίκτες του Ηλία Παπαθεοδώρου εμφανίστηκαν πιο συγκεντρωμένοι και απελευθερωμένοι στις εκτελέσεις τους, με τους Γκος και Τζόουνς να δίνουν για πρώτη φορά προβάδισμα για την ομάδα τους (7-8).

Από την άλλη μεριά, ο Άρης δεν μπορούσε να βρει λύσεις με σουτ εντός πεδιάς, με αποτέλεσμα να παίρνει σκορ μόνο από τη γραμμή των βολών. Είναι χαρακτηριστικό ότι μέχρι το τέλος της περιόδου σκόραρε μόνο με αυτό τον τρόπο, τη στιγμή που ο ΠΑΟΚ πρόσθετε επιθετικές λύσεις είτε κοντά στο καλάθι με Κρουμπάλι και Μαργαρίτη, είτε από την περιφέρεια με τον «καυτό» Χαραλαμπόπουλο, που με ένα buzzer-beater (το οποίο όμως μάλλον δεν έπρεπε να μετρήσει) στη λήξη της περιόδου έστειλε τη διαφορά στην υψηλότερη τιμή (+8, 13-21). 

Την εκτελεστική δυστοκία του Άρη, κατάφεραν να λύσουν από τα 6,75 οι Αθηναίου και Ντουβιέ, που με δύο τρίποντα μείωσαν πολύ γρήγορα στους 4 (19-23). Ωστόσο, ο ΠΑΟΚ έβρισκε λύσεις με τον Χαραλαμπόπουλου που σκόραρε γρήγορα 9 πόντους σε 8 λεπτά συμμετοχής στο πρώτο ημίχρονο και τον Γκος, ο οποίος με τρίποντο επανέφερε τη διαφορά στο +7 (19-26). Επιθετική συμπαράσταση στον Αθηναίου έδωσε ο Τσαϊρέλης, που από τα μέσα της β’ περιόδου μπήκε πιο ζεστά στο ματς, διαμορφώνοντας το 26-30, με τον Χαραλαμπόπουλο όμως να συνεχίζει το δικό του σόου (26-32). Ο Τσαϊρέλης με νέο τρίποντο, βελτιώνοντας και τα ποσοστά της ομάδας του μείωσε στους τρεις, διαφορά που ήταν η χαμηλότερη έπειτα από αρκετά λεπτά. Τελικά, οι δύο ομάδες συμβάδιζαν στο σκορ μέχρι τη λήξη της περιόδου, με το καλάθι του Μάρας να κλείνει τη διαφορά στη μικρότερη δυνατή τιμή (36-37). 

Οι δύο ομάδες είχαν πρόβλημα στην επίθεση στο τρίτο δεκάλεπτο με βεβιασμένες προσπάθειες, δίχως σωστή οργάνωση και αρκετά λάθη. Ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος ήταν η μοναδική αξιόπιστη λύση για τον ΠΑΟΚ με χαρακτηριστικό το γεγονός ότι σημείωσε τους επτά από τους 13 πόντους της ομάδας του σ’ αυτό το διάστημα. Ο Άρης πήρε πόντους από τον Γιάννη Αθηναίου και στο τέλος της περιόδου προηγήθηκε με 52-50.

Ο Άρης απέδειξε την τεράστια επιθυμία νίκης στην τελευταία περίοδο με τους Γκάρι Μπελ, Μιχάλη Τσαϊρέλη να υψώνουν ανάστημα. Οι «κίτρινοι» μάζεψαν και επιθετικά ριμπάουντ κι έφτασαν να προηγηθούν με διαφορά επτά πόντων (64-57) περίπου τρία λεπτά πριν το τέλος του αγώνα. Εκεί όμως άλλαξαν τα πάντα καθώς ο ΠΑΟΚ απέκτησε και πάλι σχέση με το αντίπαλο καλάθι από μακρινή απόσταση. Με αρχή ένα τρίποντο του Φιλ Γκος το οποίο τον κράτησε στο παιχνίδι για να ακολουθήσουν δύο πολύ μεγάλα σουτ από τον Θόδωρο Ζάρα – μετά από διαδοχικές άστοχες βολές των Αθηναίου, Τσαϊρέλη. Ο ΠΑΟΚ πέρασε μπροστά με 65-66, 4.2 δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Ο Γκάρι Μπελ αστόχησε στην τελευταία επίθεση του Άρη και ο ΠΑΟΚ πανηγύρισε τη σπουδαία νίκη.

ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 13-21, 36-37, 52-50, 65-66.

ΑΡΗΣ (Γιαννάκης): Μάρας 2 (1/7 σουτ, 10 ριμπάουντ), Μποχωρίδης 5, Φλιώνης 3 (1), Τσαϊρέλης 16 (1), Μούρτος 3 (7 ριμπάουντ), Πουλιανίτης 2, Χρηστίδης 1, Αθηναίου 18 (3), Ντουβιέ 3 (1), Μπελ 12.

ΠΑΟΚ (Παπαθεοδώρου): Χρυσικόπουλος 3 (1), Κατσίβελης 3 (1/5 σουτ), Τζάκσον, Γκος 12 (4/12 σουτ), Τζόουνς 7 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ), Πέτεγουεϊ 2, Κρουμπάλι 6 (5 ριμπάουντ), Κόνιαρης 5, Τσόχλας, Μαργαρίτης 6, Ζάρας 6 (2), Χαραλαμπόπουλος 16 (2).