Το Ρέθυμνο κόντραρε την ΑΕΚ για τρία δεκάλεπτα, όμως, η Ένωση με ηγέτες τους Μάνι Χάρις και Μαυροειδή, κατάφερε να πάρει μία ακόμα νίκη (95-90) και να φτιάξει την ψυχολογία της ενόψει του τελικού Κυπέλλου με τον Ολυμπιακό!

Η συμβολή του Πάντερ στην τελευταία περίοδο, οπότε η Ένωση γύρισε το παιχνίδι, ήταν σημαντική, όμως την πολλή δουλειά έκαναν αφενός ο Μάνι Χάρις και αφετέρου ο Δημήτρης Μαυροειδής, ενώ το πιο κρίσιμο σουτ του αγώνα έβαλε ο Ντελρόι Τζέιμς 29” πριν από τη λήξη. 

Ο Μούντι έκανε πράματα και θάματα ξανά, βγάζοντας ορισμένες καταπληκτικές φάσεις, αλλά από κάποια στιγμή και μετά το παράκανε και έκανε κακό στο Ρέθυμνο.

Ο Βινς Χάντερ πέτυχε τους πρώτους 10 πόντους της ΑΕΚ κάνοντας… πάρτι μέσα στο καλάθι του Ρεθύμνου, αλλά στην άμυνα είχε πρόβλημα. Η συνεργασία του με τον Τζέιμς δεν ήταν καλή, η ρακέτα της Ένωσης ήταν απροστάτευτη και επιπλέον το Ρέθυμνο σούταρε εξαιρετικά από την περιφέρεια. Έτσι, δεν άργησε να πάρει μια καλή διαφορά υπέρ του, η οποία στο 8′ έφτασε τους 9 πόντους (26-17), ενώ έκλεισε την πρώτη περίοδο προηγούμενο με 29-22. Κι όλα αυτά παρότι από πολύ νωρίς, από το έκτο κιόλας λεπτό, αναγκάστηκε να παίζει χωρίς τον Μούντι, που φορτώθηκε γρήγορα με δύο φάουλ και υποχρέωσε τον Βετούλα να τον αποσύρει στον πάγκο για να τον προφυλάξει.

Ήταν εμφανές πως η άμυνα της ΑΕΚ έμπαζε από παντού, οι 29 πόντοι στα πρώτα δέκα λεπτά ήταν μια τραγική επίδοση και μπορεί αυτό να οφείλεται εν μέρει στο εξαιρετικό ποσοστό των γηπεδούχων στα τρίποντα (6/9 στο πρώτο δεκάλεπτο), αλλά όλα τα σουτ ήταν ελεύθερα. Με την είσοδο των Μαυροειδή και Σάκοτα, πάντως, η άμυνα της Ένωσης έγινε πιο αποτελεσματική μέσα στη ρακέτα, ο Βασιλόπουλος σε θέση “3” ήταν και πάλι ο… λίμπερο που βοηθούσε πολύ σε όλες τις αμυντικές καταστάσεις κι αυτό της επέτρεψε να σταματήσει την ορμή του Ρεθύμνου και μέσα σε ενάμισι λεπτό στην αρχή της δεύτερης περιόδου κατάφερε να καλύψει την εις βάρος της διαφορά και να περάσει μπροστά (30-29). Αλλά όχι για πολύ.

Το Ρέθυμνο ελέγχοντας άριστα τα ριμπάουντ με τους Γκούντγουιν και Λι να κάνουν εξαιρετική δουλειά σε αυτό το κομμάτι πήρε και πάλι το προβάδισμα στο 14′ (36-30) και το διατήρησε ως το τέλος του ημιχρόνου (46-43), παρότι δεν μπόρεσε να το αυξήσει. Παρά το ότι ο Άρμστεντ έκανε πολύ καλή δουλειά κυρίως στην οργάνωση του παιχνιδιού, επιτρέποντας στον Βετούλα να κρατά στον πάγκο χωρίς κόστος τον Μούντι, εντούτοις στη δεύτερη περίοδο τα τρίποντα ήταν άστοχα (0/8) και το Ρέθυμνο έμενε ζωντανό κυρίως χάρη στα επιθετικά ριμπάουντ και τις δεύτερες ευκαιρίες που έπαιρνε.

Από την άλλη πλευρά ο Ντράγκαν Σάκοτα έδωσε την ευκαιρία στον Κέβιν Πάντερ να κάνει το ντεμπούτο του, αλλά ο Αμερικανός ήταν άστοχος και φυσιολογικά ανέτοιμος να βοηθήσει ουσιαστικά, έτσι η ΑΕΚ έβρισκε κάποιες σποραδικές επιθετικές λύσεις από τους Σάκοτα, Μαυροειδή και τον Γκριν, που ανέβηκε προς το τέλος του ημιχρόνου. Παρ’ όλα αυτά δεν μπόρεσε να ανακτήσει το προβάδισμα.

Στο δεύτερο ημίχρονο το ντέρμπι άναψε. Οι άμυνες άρχισαν να παίζουν πρωταγωνιστικό ρόλο, καθώς οι δύο προπονητές έδωσαν έμφαση σε αυτές με διαφορετικά σχήματα. Ο Βετούλας επέλεξε σχήμα με τρεις κοντούς για μεγαλύτερη πίεση στην περιφέρεια, ενώ ο Σάκοτα έβαλε τον Βασιλόπουλο πάνω στον Μούντι κι ο διεθνής φόργουορντ τον περιόρισε, ενώ συν τοις άλλοις έπαιξε ρόλο-κλειδί και στην επίθεση, όπου βοήθησε πολύ την κυκλοφορία της μπάλας.

Μετά τα μισά της τρίτης περιόδου πάντως το Ρέθυμνο πήρε και πάλι μια διαφορά υπέρ του (64-56 στο 27′), αφενός γιατί ο Μούντι συνδέθηκε με το καλάθι και ο Γκούντγουιν συνέχιζε να κάνει πολύ καλή δουλειά μέσα στις δύο ρακέτες και αφετέρου επειδή η ΑΕΚ “κόλλησε” στην επίθεση, καθώς δεν μπορούσε να βρει δρόμους μέσα στην αντίπαλη ρακέτα. 

Ο Πάντερ, όμως, μπήκε ξανά στον αγώνα και έδωσε λύσεις, ο Γκριν σταμάτησε τον Μούντι και καθώς οι Γκούντγουιν, Λι βγήκαν για να πάρουν ανάσες, η Ένωση πλησίασε ξανά. Στο 29′ μείωσε 67-65, όμως ένα καταπληκτικό κάρφωμα του Μούντι στα μούτρα όλης της άμυνας της ΑΕΚ, κράτησε το Ρέθυμνο μπροστά με 69-65 στο τέλος της τρίτης περιόδου.

O Μούντι είχε πάρει φόρα και μαζί και τον αέρα του Γκριν, ωστόσο κάποιες φορές το παράκανε. Το Ρέθυμνο σταμάτησε να παίζει ομαδικά, πράγμα που η ΑΕΚ εκμεταλλεύτηκε και κατάφερε να περάσει μπροστά με 81-74 στο 34′, καθώς έδειχνε να λειτουργεί καλά στην επίθεση το σχήμα με τους Χάρις και Πάντερ μαζί στην πεντάδα, ενώ βοηθούσε σημαντικά και ο Μαυροειδής μέσα στη ρακέτα.

Το Ρέθυμνο φάνηκε ότι δεν μπορούσε να αντιδράσει. Η μπάλα δεν κυκλοφορούσε σωστά στην επίθεση, τα σουτ ήταν άστοχα και καθώς η ΑΕΚ είχε πάρει και ψυχολογικό προβάδισμα, διεύρυνε κι άλλο τη διαφορά. Στο 36′ προηγήθηκε για πρώτη φορά με 12 πόντους (88-76), καθώς ο Χάρις είχε πάρει φόρα, ενώ και ο Μαυροειδής έκανε σπουδαία δουλειά μέσα και στις δύο ρακέτες.

Τα δεκάλεπτα: 29-22, 46-43, 69-65, 90-95

Ρέθυμνο (Βετούλας): Γκούντγουιν 19 (13 ριμπ.), Μούντι 25 (5 ασίστ), Λι 7 (6 ριμπ., 3 τάπες), Γιαννόπουλος 15, Άρμστεντ 8 (8 ασίστ), Ντάνιελς 2, Κώττας, Χριστοδούλου 5, Στεφανίδης 1, Μόρισον 8. 

ΑΕΚ (Σάκοτα): Τζέιμς 7, Γκριν 10 (13 ασίστ), Χάρις 23, Άτιτς, Χάντερ 13 (6 ριμπ.), Ξανθόπουλος (3 ασίστ), Σάκοτα 8, Βασιλόπουλος 3, Μαυροειδής 18 (10 ριμπ.), Καββαδάς 3, Πάντερ 10.