Το γκολ του Γιώργου Μανθάτη δεν ήταν αρκετό για την Εθνική Ελπίδων της Ελλάδας, που έμεινε στο 1-1 με την Κροατία στο γήπεδο της Τούμπας και συνεχίζει την πορεία της αήττητη στα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος U21.

Η Εθνική μπήκε καλύτερα στο παιχνίδι και έχοντας την κατοχή, προσπάθησε να απειλήσει την αντίπαλη εστία. Ωστόσο, η πρώτη μεγάλη ευκαιρία ανήκε στους Κροάτες, με τον Μποκάι να κάνει ένα δυνατό σουτ έξω από την περιοχή και να αναγκάζει τον Κότσαρη σε μία εντυπωσιακή επέμβαση. 

Στην συνέχεια, οι γηπεδούχοι προσπάθησαν να δημιουργήσουν ευκαιρίες κυρίως από τον άξονα, με τον Λάζαρο Λάμπρου και τον Γιώργο Μανθάτη.

Μάλιστα, στο 33΄ της αναμέτρησης, ο Λάμπρου έφτασε μπροστά από τον τερματοφύλακα, Πόσαβετς, όμως το σουτ που επιχείρησε «τράνταξε» το κάθετο δοκάρι, με τον επόπτη ωστόσο να δείχνει (λανθασμένα) οφσάιντ. 

Στο 41’ η Κροατία κέρδισε ένα αμφισβητούμενο πέναλτι, καθώς ο διαιτητής είδε ανατροπή του Πασαλίδη στον Μπρέκαλο. Ο ίδιος παίκτης ανέλαβε την εκτέλεση από την βούλα, όμως έστειλε την μπάλα άουτ.

Το δεύτερο ημίχρονο ήταν πιο ισορροπημένο για τις δύο ομάδες. Στο 51’, ο Λάμπρου απείλησε με σουτ, το οποίο κατέληξε άουτ. Στο 65′ ήρθε το γκολ για την Εθνική Ελλάδας, με τον Τσιμίκα να κάνει τη σέντρα από πλάγια και τον Μανθάτη με προβολή να κάνει το 1-0.

Η απάντηση των φιλοξενούμενων ήταν άμεση και συγκεκριμένα στο 74’. Ο Μπρέκαλο επιχείρησε το σουτ έξω από την περιοχή και ο Αστράς, που φαινόταν να ελέγχει την φάση, έχασε την μπάλα μέσα από τα χέρια του και κατέληξε στα δίχτυα.

Στο 83’ ο Πασαλίδης είδε την δεύτερη κίτρινη κάρτα σε μία φάση που δεν φαίνεται να υπάρχει τίποτα..

Η μεγάλη ευκαιρία για την “Γαλανόλευκη” ήρθε στο 87’ όταν ο Μαυροπάνος πήρε την κεφαλιά, αλλά ο Πόσαβετς έκανε μία εντυπωσιακή απόκρουση, στέλνοντας την μπάλα στο οριζόντιο δοκάρι, με τις δυο ομάδες να μένουν στο 1-1.

Οι συνθέσεις:

Ελλάδα: Κότσαρης(71’ Αστράς), Σάλιακας, Νικολάου, Πασαλίδης, Τσιμίκας, Γαλανόπουλος, Καραχάλιος, Ανδρούτσος, Μανθάτης(85’ Μαυροπάνος), Λάμπρου(66’ Λημνιός), Κουλούρης.

Κροατία: Πόσαβετς, Κάρατσιτς, Σόσα, Σίμιτς, Τσαλέτα-Καρ, Μπάλιτς(70’ Ιβάνουσεκ), Σούνιτς, Μόρο, Μποκάι(45’ Μάγερ), Μπρεκάλο, Γιάκολις(93’ Μπάσιτς).