Δυνατά θα χτυπήσει η καρδιά της ποδοσφαιρικής Ελλάδας στη Ζυρίχη, εκεί όπου το μεσημέρι της Τρίτης η Εθνική μας θα μάθει ποια από τις Ιταλία, Δανία, Ελβετία ή Κροατία θα αντιμετωπίσει σε αγώνες μπαράζ το Νοέμβριο, με έπαθλο το εισιτήριο για το Μουντιάλ της Ρωσίας. Άπαντες στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα δηλώνουν έτοιμοι για την τελευταία, μεγάλη πρόκληση πριν από το κορυφαίο ραντεβού του πλανήτη και ο Σωκράτης Παπασταθόπουλος δεν θα μπορούσε να αποτελέσει εξαίρεση.

“Μπροστά μας έχουμε δύο ματς που θα κρίνουν τα πάντα και οφείλουμε να παρουσιαστούμε σοβαροί και συγκεντρωμένοι για να πάμε εμείς στο Μουντιάλ” τονίζει ο αρχηγός της “γαλανόλευκης”. “Δεν έχει σημασία ποιος θα είναι ο αντίπαλος μας, όποιος κι αν είναι για να φτάσει μέχρι εδώ, θα πει πως το άξιζε. 

Το θέμα είναι το πως θα παραταχθούμε εμείς, το πως θα παίξουμε εμείς. Δεν μας λείπουν ούτε το ταλέντο, ούτε οι ικανότητες και με λίγη τύχη πιστεύω ότι μπορούμε να τα καταφέρουμε. Μετά από δύο άσχημα χρόνια, πρώτος μας στόχος ήταν να γίνουμε ομάδα και προσπαθούμε πολύ γι’ αυτό καθημερινά, έστω κι αν ακόμη θέλουμε δουλειά. Είμαι της άποψης πως όσο έρχονται τα αποτελέσματα και είμαστε ενωμένοι, θα γινόμαστε όλο και καλύτεροι. Η φανέλα με το εθνόσημο αποτελεί τιμή για τον κάθε έναν που τη φορά και είναι αυτονόητο πως φιλοδοξούμε να συναγωνιστούμε τις καλύτερες ομάδες του κόσμου”.

Είναι αλήθεια πως για να φτάσει η Εθνική μας να διεκδικεί την πρόκρισή της στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, έστω και μέσω της ψυχοφθόρας διαδικασίας των αγώνων κατάταξης, πέρασε από χίλια κύματα. “Τίποτα δεν ήταν εύκολο και τίποτα δεν μας χαρίστηκε” σημειώνει ο στόπερ της Ντόρτμουντ. 

“Όμως είχαμε πίστη στην τελική επιβράβευση της προσπάθειάς μας, πάθος και πείσμα για να ξαναφέρουμε την ομάδα μας στον αφρό. Παρά τις δυσκολίες είμαστε ακόμη ζωντανοί, αποφασισμένοι να μη σπαταλήσουμε την ευκαιρία που μας παρουσιάζεται. Είμαστε μια οικογένεια και αυτό βγαίνει στο γήπεδο. Μακάρι να συνεχίσουμε έτσι”.

Στα 29 του χρόνια ο “Πάπα” εκτός από άριστος ποδοσφαιριστής είναι και ένας βαθιά φιλοσοφημένος άνθρωπος, κάτι που αντικατοπτρίζεται γλαφυρά όταν τον ακούς να μιλά για την πατρίδα του. “Είναι ευλογία να γεννιέσαι Έλληνας” προφέρει αργά μια μια τις λέξεις, θαρρείς για να τους δώσει έμφαση. 

“Δεν αισθάνομαι πρέσβης της χώρας μας στο ποδόσφαιρο, αλλά πρεσβευτής μιας χώρας με τεράστια ιστορία και πολιτισμό. Μιας Ελλάδας όμορφης που παρά τα προβλήματα που αντιμετωπίζει τα τελευταία χρόνια, καταφέρνει πάντα να επιβιώνει και να δημιουργεί. Να ξεπερνά τα ζόρια της και να κερδίζει τα στοιχήματα που βάζει. Αρκεί να είμαστε πάντοτε ενωμένοι και αισιόδοξοι, στοιχεία απαραίτητα αν θέλεις να χτίσεις κάτι το στέρεο και το ανθεκτικό”.