Μία τεράστια και ιστορική νίκη (πρώτη μετά το 2008) απέναντι στον Παναθηναϊκό πέτυχε με 71-70 η ΑΕΚ, με τη μία εύστοχη βολή του Μαυροειδή και τα δύο άστοχα σουτ του Ρίβερς να γίνονται αφορμή για «τρελούς» πανηγυρισμούς και την Ένωση να ισοφαρίζει σε 1-1 τη σειρά.

Το παιχνίδι

Ο Μαυροκεφαλίδης ξεκίνησε με «κέφια» το ματς κι αυτό αποτυπώθηκε στο αρχικό 5-0, με την αντίδραση του Παναθηναϊκού όμως να έρχεται άμεσα με πρωτεργάτες τους Μπουρούση, Χαραλαμπόπουλο και Φελντέιν, με αποτέλεσμα την ανατροπή στα μέαα της πρώτης περιόδου (7-11). Όταν μπήκαν οι συνεργασίες του Καλάθη με τους Γκιστ-Σίνγκλετον στην «εξίσωση», τότε οι «πράσινοι» απέκτησαν εικόνα κυρίαρχου, κλείνοντας το δεκάλεπτο στο +5 (17-22).

Το γεγονός, ότι οι παίκτες του Πασκουάλ είχαν καθολικά τον έλεγχο, φάνηκε στα πρώτα τρία λεπτά της δεύτερης περιόδου, με το κάρφωμα του Γκιστ από εξαιρετική συνεργασία των Αμερικανών να αναγκάζει τον Μανωλόπουλο σε τάιμ άουτ (19-28). Ο Μιλόσεβιτς ήταν εκείνος που ανέλαβε να «αφυπνίσει» τους συμπαίκτες του με πέντε συνεχόμενους πόντους του για την ΑΕΚ, αλλά αυτή την φορά εμφανίστηκαν στην αντίπερα όχθη οι Παππάς-Ρίβερς, για να βρεθεί το «πράσινο» προβάδισμα στους 12 πόντους με δύο βολές του Σίνγκλετον (29-41 στο 18′). Τότε εμφανίστηκε ο Ούκιτς, ο οποίος με εξαιρετικά δύσκολες μεν, πανέμορφες ατομικές ενέργειες δε, θέλησε να δώσει το «σύνθημα» εν όψει επανάληψης, μειώνοντας την απόσταση σχεδόν κατά το ήμισυ (37-44).

Ένα τζαμπ σουτ του Μιλόσεβιτς με το που άρχισε η τρίτη περίοδος έβαλε «φωτιά», με την ΑΕΚ να ισοφαρίζει το παιχνίδι με σερί 7-0 με τον ίδιο παίκτη και την άμυνά της να «μασάει σίδερα» (44-44 στο 24′). Κάπου εκεί, η ψυχραιμία του Σίνγκλετον δε θα άφηνε τον «Δικέφαλο» να προηγηθεί, με τον Παναθηναϊκό πάντως να καταφέρνει κυρίως από τη γραμμή των βολών να «χτίσει» ξανά διαφορά, σε ένα διάστημα όπου δεν ήταν λίγες οι διαμαρτυρίες των γηπεδούχων, οι οποίοι δέχθηκαν και τεχνική ποινή στον πάγκο τους (50-57 στο 28′). Δύο τρίποντα του Νιούλεϊ, όμως, έδωσαν την κατάλληλη απάντηση, τη στιγμή που ο Ελονού «σκέπαζε» το καλάθι της ΑΕΚ, με τους παίκτες του Μανωλόπουλου να παίρνουν περισσή αυτοπεποίθηση για το τελευταίο δεκάλεπτο (56-57).

Η νευρικότητα των αρχών της περιόδου μάλλον ευνόησε την ΑΕΚ, η οποία στηρίχθηκε ξανά στην καλή της άμυνα και το μακρινό σουτ, αλλά το προβάδισμα θα ερχόταν με ένα όμορφο λέι απ του Ντίξον στον αιφνιδιασμό, λίγο μετά τη συμπλήρωση τεσσάρων λεπτών (63-62). Ο Παππάς έδωσε ξανά το προβάδισμα στο «τριφύλλι» με δύσκολη προσπάθεια, αλλά έκτοτε επήλθε ένα σερί 7-0, με το καλάθι του Νιούλεϊ να φέρνει για πρώτη φορά την απόσταση στο +6 για τον «Δικέφαλο» (70-64 στο 37′). Η είσοδος του Καλάθη, τότε, έδωσε περισσότερη ηρεμία στον Παναθηναϊκό, που βρέθηκε σε απόσταση καλαθιού με σουτ του Σίνγκλετον από μέση απόσταση, ενώ μετά το κλέψιμο του Παππά ήρθε και η ισοφάριση, με 95″ για τη λήξη. Την τελευταία λέξη, όμως, έμελλε να την πει ο Μαυροειδής με 1/2 βολές που χάρισαν την νίκη στην ΑΕΚ, αφού σε δύο ευκαιρίες, ο Ρίβερς δεν μπόρεσε να δώσει την νίκη στους Κυπελλούχους, για να ξεκινήσουν οι έξαλλοι πανηγυρισμοί των παικτών του Μανωλόπουλου.

Δεκάλεπτα: 17-22, 37-44, 56-57, 71-70

ΑΕΚ: Ούκιτς 8 (4/10 σουτ), Λαρεντζάκης 5 (1), Νιούλεϊ 6 (2), Μαυροειδής 12 (6 ριμπ.), Μαυροκεφαλίδης 4 (1/6 σουτ), ΜακΓκραθ 2 (1/5 σουτ), Ελόνου 4, Μιλόσεβιτυς 14 (1/5 τρίπ., 6 ριμπ., 4 ασ.), Ντίξον 4 (2/11 σουτ), Σάκοτα 12 (2).

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: Φελντέιν 8 (2), Χαραλαμπόπουλος 2, Μπουρούσης 6 (8 ριμπ.), Σίνγκλετον 19 (11 ριμπ.), Καλάθης 4 (1/7 σουτ), Ρίβερς 5 (1 τρίπ.), Τζέιμς 2, Παππάς 11 (1), Γκιστ 11 (6 ριμπ.), Γκάμπριελ 2.