Ο Παναγιώτης Γκιώνης πρόσθεσε μία ακόμα σπουδαία διάκριση στην πλούσια καριέρα του, καθώς με εξαιρετικές εμφανίσεις και αποφασιστικότητα που ξεχείλιζε, αναδείχτηκε νικητής του απλού ανδρών στο World Tour της Κροατίας, κατακτώντας έτσι το χρυσό μετάλλιο.

Μάλιστα στον τελικό επικράτησε με 4-2 σετ του Γάλλου Τριστάν Φλορέ (Νο 87). Έχασε το αρχικό προβάδισμα με 2-0 σετ, κινδύνευσε άμεσα να βρεθεί πίσω με 3-2, αλλά ούτε το σκεφτόταν ότι μπορεί να χάσει τη μεγάλη ευκαιρία.

Έπαιξε με καθαρό μυαλό, έδειξε χαρακτήρα κι έφτασε σε θρίαμβο με την καθοδήγηση του ομοσπονδιακού προπονητή Κώστα Βατσακλή. Ο Γκιώνης βάδισε σε ένα ακόμα μεγάλο event στα χνάρια του Καλλίνικου Κρεάνγκα, ο οποίος έχει στο παλμαρέ του τρεις πρωτιές σε World Tour στο απλό. Επιπλέον, με την επιτυχία του θα έχει ουσιαστική άνοδο στον παγκόσμιο πίνακα αξιολόγησης και φυσικά οικονομικό κέρδος.

Μετά το τέλος του αγώνα του μιλώντας στην επίσημη σελίδα της Ομοσπονδίας ο Παναγιώτης Γκιώνης είπε: “Είναι μεγάλη η χαρά μου, καθώς ήταν και ο πρώτος τίτλος μου σε World Tour. Είχα παίξει σε τελικό και στο διπλό ανδρών παλιά στην Πολωνία, αλλά είχα χάσει ενώ τελευταίος τίτλος σε διεθνές ανοιχτό πρωτάθλημα ήταν πριν από δέκα χρόνια περίπου στο Λουξεμβούργο, το οποίο όμως δεν είναι World Tour», τόνισε λίγο μετά από την απονομή ο Γκιώνης και πρόσθεσε: «Ήταν δύσκολο τουρνουά, ενώ έπρεπε να προσαρμοστώ και με τα καινούργια πλαστικά μπαλάκια, που παίχτηκαν εδώ. Ήταν κάπως διαφορετικά, σε άλλα σημεία με βοηθούσαν σε άλλα δεν με βόλευαν, έπρεπε να συνηθίσω. Πέρα από τη δόξα της πρώτης θέσης ήθελα πολύ να βελτιώσω τη θέση μου στην παγκόσμια κατάταξη. Τώρα ευελπιστώ να πάω γύρω στο 25″.

Αναφορικά με την εικόνα του τελικού και τον κίνδυνο ν’ ανατραπεί η κατάσταση μετά το 2-0, σχολίασε: “Εκεί ο Τριστάν άρχισε να παίζει λίγο διαφορετικά, ενώ εγώ έβγαλα μία κούραση από το πρωινό ματς. Άλλαξε κάπως την τακτική του, χρησιμοποίησε την εξαιρετική τεχνική του με μπλοκάκια, ενώ έπαιξε και έξυπνα. Έτσι άρχισε να βρίσκει περισσότερη αυτοπεποίθηση και να βελτιώνεται και απέναντι στην άμυνα, που δεν είναι το καλύτερό του. Ανέβηκε πολύ σε αυτά τα σετ κι αν δεν έπαιρνα το 5ο από 10-7 πίσω πραγματικά δεν ξέρω αν θα μπορούσα να το γυρίσω γιατί είχα σφίξει λίγο, έκανα λάθη και δεν είχα ρυθμό”.