Ο ΠΑΟΚ του Σούλη Μαρκόπουλου απέδειξε σε ένα ακόμα παιχνίδι ότι δεν πτοείται από προβλήματα, και έτσι παρά την απουσία του Τζόρνταν Σάιμπερτ, επικράτησε με 66-63 στο πρώτο παιχνίδι για τους «16» του BasketBall Champions League της πρωτοπόρου του Ισπανικού πρωταθλήματος, Τενερίφης, δείχνοντας μέταλλο και στοιχεία δουλεμένης ομάδας.

Το τελικό +3 δεν αποτελεί σπουδαία προίκα για την ρεβάνς στις στις 8/3 στο Σαντιάγκο Μαρτίν την Τενερίφης, και σίγουρα αδικεί την τεράστια προσπάθεια του ΠΑΟΚ, ο οποίος είχε στο καναβάτσο το συγκρότημα του Χεσούς Βιτορέτα σχεδόν σε όλη την διάρκεια της αναμέτρησης.

Η ομάδα του Σούλη Μαρκόπουλου κατάφερε να κρατήσει την 4η καλύτερη επίθεση της διοργάνωσης (81,1 π.) στους μόλις 63 πόντους, με τον Ολλανδό Άαρον Ντούρνεκαμπ να αποτελεί τον παίκτη που έκανε την μεγαλύτερη ζημιά στην ομάδα της Θεσσαλονίκης με δυο τρίποντα στα τελευταία 2 λεπτά, με το τελευταίο να έρχεται με την κόρνα της λήξης. Συνολικά ο ΠΑΟΚ κράτησε τους Ισπανούς στα 8/29 τρίποντα, ενώ κέρδισε κατά κράτος και την μάχη των αιθέρων (37-29 τα ριμπάουντ).

Πρώτος σκόρερ για τους νικητές ήταν ο Ζάνις Πέινερς με 15 πόντους (4/7 σουτ, 5 ριμπ.) ενώ σε double-double, και έχοντας την παρουσία της μητέρας του στις εξέδρες, έφτασε ο εξαιρετικός Κιθ Κλάντον (13 π., 10 ριμπ.). Διψήφιος ήταν και ο Λίνος Χρυσικόπουλος, σκοράροντας 11 πόντους (5/7 σουτ, 4 ριμπ., 3 ασίστ). Για τους Ισπανούς ο Άαρον Ντούρνεκαμπ ήταν ο κορυφαίος με 19 πόντους (5/7 τριπ., 12 ριμπ.), ενώ 12 πόντους πρόσθεσε ο Λιθουανός γκαρντ, Μάριους Γκριγκόνις (1/6 τριπ.). Ο Γιώργος Μπόγρης, ο οποίος είχε και αυτός δικούς του ανθρώπους στις εξέδρες τις Πυλαίας, αγωνίστηκε 21 λεπτά έχοντας 6 πόντους με 3/9 σουτ.

Το παιχνίδι

Ο ΠΑΟΚ μπήκε στο δεύτερο νοκ άουτ παιχνίδι του στον θεσμό, μην έχοντας τον Σάιμπερτ στο δυναμικό του, αλλά ο Σούλης Μαρκόπουλος είχε καταφέρει να προσαρμόσει το παιχνίδι του, έχοντας διάθεση να ακουμπήσει την μπάλα χαμηλά, με τον Κλάντον να είναι το σημείο αναφοράς. Έτσι, με τον Αμερικάνο σέντερ να έχει 3/3 με αντίπαλο τον Μπόγρη, ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε με 10-4 στο 5’, την ίδια στιγμή που ο Λιθουανός Γριγκόνις είχε 0/3 τρίποντα. Ο Ολλανδός Ντούρνεκαμπ ήταν ο παίκτης που πέτυχε το πρώτο τρίποντο για τους Ισπανούς μειώνοντας σε 14-10, με τον Κλάντον με τον 8ο του πόντο (4/4 διπ.) να διαμορφώνει το 16-10. Η 1η περίοδος ολοκληρώθηκε με 16-16 χάρη σε ένα μικρό σερί των φιλοξενούμενων, και τις δυο ομάδες να έχουν 1/9 τρίποντα.

Ο ΠΑΟΚ μπήκε φουριόζος στο 2ο δεκάλεπτο, και παίζοντας υποδειγματική άμυνα κατάφερε να τρέξει ένα σερί 9-0, ανεβάζοντας την διαφορά στο +9 (25-16), με τους Γλυνιαδάκη και Χρυσικόπουλο να κάνουν την δουλειά. Ο Μιλιένοβιτς με το πρώτο του καλάθι έφερε την απόσταση των δυο ομάδων ως και το +12 (29-17) στο 15’, σημείο που οι φιλοξενούμενοι έβγαλαν αντίδραση. Έτσι με δυο τρίποντα του Ντούρνεκαμπ και ένα του Σαν Μιγκέλ κατάφεραν να μειώσουν σε 32-30 στο 19’, με τον Πέινερς με 2 βολές να κλείνει το πρώτο ημίχρονο στο 34-30 υπέρ του ΠΑΟΚ. Η ομάδα της Θεσσαλονίκης κυριάρχησε στα ριμπάουντ (19-14) ενώ οι φιλοξενούμενοι ήταν εντελώς εκτός ρυθμού, έχοντας 4/17 τρίποντα.

Με την ίδια λογική μπήκε ο ΠΑΟΚ και στην 3η περίοδο, έχοντας ως βασικό στόχο να πιέσει κάθε μπάλα των Ισπανών. Οι φιλοξενούμενοι κατάφεραν να βρουν δυο μακρινά τζαμπ σουτ από τον πολύπειρο Βάσκεζ, με τους Γκριγκονις και Σαν Μιγκέλ με 2/2 τρίποντα να φέρνουν το παιχνίδι στα ίσια στο 25’. Ο Ντούρνεκαμπ έβαλε για πρώτη φορά μπροστά την ομάδα του με 42-44 στο 4’48’’, σημείο που ο Σούλης Μαρκόπουλος πέρασε στο παρκέ τους Μιλιένοβιτς και Χρυσικόπουλο, με αποτέλεσμα να αλλάξει άρδην ο ρυθμός. Έτσι με τους Χρυσικόπουλο, Πέινερς και ΜακΦάντεν να έχουν τρία συνεχόμενα τρίποντα ο ΠΑΟΚ έτρεξε ένα εντυπωσιακό επιμέρους σερί στο τελευταίο πεντάλεπτο, κλείνοντας την 3η περίοδο στο +11 (57-46), και παράλληλα έχοντας σηκώσει το Παλατάκι στο πόδι.

Με την άμυνα να αποτελεί και πάλι οδηγό ξεκίνησε ο Δικέφαλος και στην 4η περίοδο, μην αλλάζοντας ούτε στιγμή την φιλοσοφία του, με αποτέλεσμα να φτάσει τα 5 ομαδικά στα πρώτα 67 δευτερόλεπτα. Ωστόσο παρά το γεγονός ότι οι φιλοξενούμενοι με 3/4 βολές του Γκριγκόνις μείωσαν σε 57-51, ο Χρυσικόπουλος εκμεταλλεύτηκε δυο δημιουργίες των Κλάντον και Τσόχλα, και ερχόμενος από την αδύναμη πλευρά ανέβασε την διαφορά στο +10 (63-53) στο 36’. Από εκεί και πέρα ήταν η σειρά του Ντούρνεκαμπ να μιλήσει, και έτσι με τρίποντο μείωσε αρχικά σε 64-60 στο 38’, για να διαμορφώσει το τελικό 66-63 με ακόμα ένα μακρινό σουτ με την κόρνα της λήξης, φέρνοντας τις δυο ομάδες σε ισορροπία ενόψει της ρεβάνς με φόντο την πρόκριση στην προημιτελική σειρά.

Δεκάλεπτα: 16-16, 34-30, 57-46, 66-63 

ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Χρυσικόπουλος 11 (1), Κόνιαρης 2, Τσόχλας, Μαργαρίτης 8, ΜακΦάντεν 9 (2/5 τριπ., 4 ριμπ.), Μιλιένοβιτς 4 (5 ριμπ., 5 ασίστ), Γλυνιαδάκης 4, Πέινερς 15 (1/3 τριπ., 5 ριμπ.), Κλάντον 13 (6/9 διπ., 10 ριμπ.).

Τενερίφη (Βιτορέτα): Σαν Μιγκέλ 8 (2), Ριτσότι, Νιάνγκ 2, Μπάσας 2, Χάνλεϊ 4, Κιρσκάϊ, Γκριγκόνις 12 (1/6 τριπ.), Βάσκεθ 4, Αμπρομάιτις 3 (5 ριμπ.), Μπόγρης 6, Ουάιτ 3 (0/7 τριπ.), Ντούρνεκαμπ 19 (5/7 τριπ., 12 ριμπ.)