Πριν από περίπου δύο μήνες, όταν και ήρθε για να καλύψει το κενό που προέκυψε στη γραμμή ψηλών του Παναθηναϊκού από τον τραυματισμό του Τζέιμς Γκιστ, ο Κένι Γκάμπριελ εξέφραζε την επιθυμία του να γίνει η… φωτεινή σκιά του συμπατριώτη του. 

Τι ακολούθησε από τότε; 

Η κίνηση-ματ του Τσάβι Πασκουάλ με την παρουσία του Γκάμπριελ την τελευταία στιγμή στον αποκλεισμό του Ολυμπιακού από τους «πράσινους» στον ημιτελικό του Κυπέλλου Ελλάδας, το career high του Αμερικανού σε πόντους (23π. με 5/7τρ.) στην υπερπροσπάθεια του «τριφυλλιού» απέναντι στον Ερυθρό Αστέρα και η χθεσινοβραδινή καθοριστική συμβολή του στα… μετόπισθεν της ομάδας (7ρ. με 4 επιθετικά, 1 μπλοκ και 1 κλέψιμο) στη μεγάλη επιτυχία και πάλι επί του Ολυμπιακού. 

Σήμερα, δύο μήνες μετά και αφού έχει «δέσει» με τους «πράσινους» ο Κένι Γκάμπριελ αποκαλύπτεται δηλώνοντας «Panathinaikos for life». 

Ο Αμερικανός πάουερ φόργουορντ μίλησε αυτή τη φορά για το πρωτάθλημα, κρατώντας χαμηλούς τόνους ενόψει της συνέχειας.

Ο Γκάμπριελ επισήμανε ότι η χθεσινοβραδινή επιτυχία αποτελεί μόνο ψυχολογική ένεση ενόψει της συνέχειας σε Ελλάδα και Ευρώπη, στάθηκε στην αυτοπεποίθηση που είχε η ομάδα του, ενώ υπογράμμισε την αξία της «πράσινης» άμυνας στη νίκη επί των «ερυθρόλευκων».

Μίας άμυνας που μέτρησε 10 κλεψίματα έναντι 0 του Ολυμπιακού!

Αναλυτικά τα όσα δήλωσε ο Κένι Γκάμπριελ στο Αθηναϊκό-Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων:

«Μπαίνοντας στο παρκέ σε ένα τέτοιο παιχνίδι πρέπει να είσαι μαχητής. Αν σταματήσεις να μάχεσαι θα βρεθείς στην πλευρά των ηττημένων», είπε αρχικά ο Αμερικανός και συνέχισε: «Απόψε ήμασταν σαν μία ομάδα πολεμιστών, που δεν κουράστηκε και πάλευε μέχρι το τέλος της αναμέτρησης.

Μπορεί να μην μπήκαμε σωστά στην πρώτη περίοδο και να είχαμε πρόβλημα στο σκοράρισμα, αλλά η επίθεση πήρε μπροστά μέσα από την άμυνα μας και στη δεύτερη περίοδο δεν άργησε να έρθει η ανατροπή.

Ωστόσο, πέρα από την ψυχολογική ενίσχυση, η αποψινή επιτυχία δεν σημαίνει τίποτα. Άλλωστε τον Ολυμπιακό θα τον βρούμε και πάλι στο δρόμο μας και συγκεκριμένα στα πλέι οφ, εκεί όπου θα κριθούν όλα.

Θα πρέπει να συνεχίσουμε με τον ίδιο ρυθμό σε πρωτάθλημα και Euroleague, ενώ δεν πρέπει να αψηφήσουμε τον τελικό του κυπέλλου Ελλάδας».

Οι «πράσινοι» ευστόχησαν εχθές το βράδυ σε 12 τρίποντα, ενώ τελείωσαν την αναμέτρηση με ρεκόρ σε κλεψίματα (10 έναντι 0 του Ολυμπιακού).

Τελικά που κρίθηκε το παιχνίδι από τα 6.75 ή από την πίεση στην άμυνα από την πρώτη «ερυθρόλευκη» πάσα;

«Απόψε είχαμε τεράστια αυτοπεποίθηση. Σουτάραμε με όρεξη, πετύχαμε σπουδαία μακρινά σουτ, ενώ δώσαμε την ψυχή μας σε άμυνα και ριμπάουντ.

Τρέχαμε σε κάθε φάση. Πήραμε το momentum. Θέλαμε να παίξουμε επιθετική άμυνα και το πετύχαμε. Αγωνιστήκαμε στο όριο του φάουλ και τα 10 κλεψίματα που είχαμε ήταν απόρροια της αμυντικής μας προσήλωσης». 

Το συμβόλαιο του Γκάμπριελ ολοκληρώνεται με τη λήξη της εφετινής αγωνιστικής περιόδου. Ωστόσο, η προσφορά του στην ομάδα έχει κάνει τον «πράσινο» κόσμο να τον αγκαλιάσει, με τον ίδιο να μη διστάζει να εκφράζει την επιθυμία του…

«Έχω γίνει ένα με τον Παναθηναϊκό κόσμο. Αν με θέλουν θα μείνω εδώ για πάντα. Η ατμόσφαιρα είναι τέλεια, ο κόσμος φανταστικός. Εν ολίγοις είμαι «Panathinaikos for life» (σ.σ. Παναθηναϊκός για μία ζωή)».