Ήττα-μαχαιριά για τον Παναθηναϊκό στο Καζάν (83-81) που παγώνει την είσοδό του στην πρώτη τετράδα. Οι πράσινοι δέχθηκαν 48 πόντους στην επανάληψη, απώλεσαν διψήφιες διαφορές και με τέτοια αποτελέσματα δεν μπορούν να ελπίζουν σε αβαντάζ έδρας.

Η ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ παρότι είχε ως το 32’ συνεχώς το πάνω χέρι και παρά το ρεκόρ καριέρας του Καλάθη (23π.), έκανε κάκιστη τελευταία περίοδο απέναντι στην παρέα του αφηνιασμένου εκ νέου Κιθ Λάνγκφορντ.

Πάντως, το… χεράκι τους έβαλαν και οι διαιτητές, οι οποίοι 50’’ πριν τη λήξη έδωσαν την κατοχή στους Ρώσους παρότι από την προσπάθεια του Καλάθη η μπάλα βρήκε στα χέρια του Αντίποφ, ενώ το σκορ ήταν στο 81-78.

Ο Κιθ Λάνγκφορντ ήταν φοβερός και πάλι για την Ούνικς (27π.), φορτώνοντας το καλάθι του Παναθηναϊκού, ειδικά όταν η ελληνική ομάδα έδειχνε ικανή να καθαρίσει το ματς. Ο Λατάβιους Ουίλιαμς επίσης πλήγωσε τον Παναθηναϊκό κοντά στο καλάθι, παίρνοντας τις περισσότερες μάχες από Μπουρούση και Σίνγκλετον.

Ενα… δικό του παιχνίδι, που ήλεγχε στην μεγαλύτερή του διάρκεια, έχασε ο Παναθηναϊκός, που από την αρχή μπήκε πιο δυναμικά (6-15 και 11-19), παίρνοντας προβάδισμα, με τους Καλάθη, Σίνγκλετον, να καθοδηγούν το σύνολο. Το πρώτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε στο 13-19 για το τριφύλλι.

Παρά το ότι στην συνέχεια οι Ρώσοι απάντησαν (24-24), ο Παναθηναϊκός δεν πτοήθηκε, και έφυγε ξανά μπροστά. Ακόμη και με +10 προηγήθηκαν οι φιλοξενούμενοι (32-42) Με καλάθι του Τζέιμς ο “εξάστερος” έκλεισε το ημίχρονο στο 35-44 και έδειχνε πως θέλει να ισχυροποιήσει τις βάσεις για επικράτηση στο ματς.

Ο Καλάθης, σε βραδιά ρεκόρ για τον ίδιο, διαμόρφωσε το 38-52 κι ακολούθως το 40-54, αποτελώντας και πάλι τον απόλυτο ηγέτη του Παναθηναϊκού, μετρώντας 7/7 δίποντα και 2/3 τρίποντα! 

Ξαναέβαλε τους αντιπάλους του στο παιχνίδι ο Παναθηναϊκός αποτρέποντάς τους να πλησιάσουν σε 51-56, πριν ο Τζέιμς παίξει καλή άμυνα στον Λάνγκφορντ και ο Καλάθης σκοράρει εκ νέου. Και η διαφορά έγραψε ξανά +10, αλλά η Ούνικς δεν παραδινόταν εύκολα.

Η απόσταση μίκρυνε για τα καλά (63-65) στη λήξη του 3ου δεκαλέπτου, με τον Τζέιμς να βλέπει την μπάλα στο τέλος του δεκάλεπτου να μην του κάνει το χατίρι, μετά από το σουτ που εξαπέλυσε από πολύ μακριά.

Με 68-67 προσπέρασε κατόπιν η Ούνικς και όλα άλλαξαν στο παιχνίδι. Ο Λάνγκφορντ πια είχε βρει ρυθμό και οι Ρώσοι ήταν στο +4 (75-71 στο 33′), ανατρέποντας το σκηνικό.

Με τρίποντο του Μπουρούση, ο Παναθηναϊκός πήρε και πάλι το κεφάλι στο σκορ (77-78). Το ντέρμπι ήταν πια συγκλονιστικό στο τελευταίο του τρίλεπτο. Oυίλιαμς και Κολόμ λειτουργούσαν ως στηρίγματα του Λάνγκφορντ επιθετικά για την Ούνικς που πέρασε μπροστά 81-78.

Τα πράγματα όλο και δυσκόλευαν για τους πράσινους, που είδαν τους διαιτητές να δίνουν κατοχή στην Ούνικς, μετά από αμφισβητούμενη φάση και αμέσως ήρθε το 83-78.

Ο Ρίβερς δεν είχε πει την τελευταία λέξη (83-81), οι γηπεδούχοι έχασαν την επίθεση, αλλά είδαν το άστοχο σουτ του Νίκολς με την λήξη να τους δίνει οριστικά τη νίκη.

Δεκάλεπτα: 13-19, 35-44, 63-65, 83-81.

ΟΥΝΙΚΣ (Πασούτιν): Τζόνσον 5 (1), Αντίποφ 6 (2), Λάνγκφορντ 27 (3), Στολ, Παραχούσκι 4, Κολόμ 16 (2), Κλιμένκο, Μπάνιτς 4, Βορόνοφ 2, Πάνιν, Ουίλιαμς 19, Τουκμάκοφ.

ΠΑΟ (Πασκουάλ): Σίνγκλετον 12 (1), Νίκολς 6 (2), Ρίβερς 6 (2), Τζέιμς 13 (1), Καλάθης Π., Φώτσης, Παππάς, Φελντέιν 6, Χαραλαμπόπουλος, Γκάμπριελ 2, Μπουρούσης 13 (1), Καλάθης Ν. 23 (2).