Σχεδόν έξι μήνες μετά την ήττα του από τη Γιουγκ Ντουμπρόβνικ στον τελικό του final-6 της Βουδαπέστης, ο Ολυμπιακός ξαναμπαίνει στην… περιπέτεια του Champions League υδατοσφαίρισης, με αρχικό στόχο να φτάσει ξανά στην τελική φάση, που θα διεξαχθεί και φέτος στην ουγγρική πρωτεύουσα. Οι «ερυθρόλευκοι» ξεκινούν τις υποχρεώσεις τους σήμερα  (18:30) στο κολυμβητήριο «Πέτρος Καπαγέρωφ» του Πειραιά απέναντι στην ιταλική Μπρέσια, έναν από τους σημαντικότερους αντιπάλους τους στον Α΄ όμιλο της διοργάνωσης. Οι πρωταθλητές Ελλάδας θα διεκδικήσουν ένα από τα δύο εισιτήρια για το final-6 (το τρίτο κερδίζει εξ ορισμού η Τσόλνοκι, ως οικοδέσποινα της τελικής φάσης) και σε δεύτερο πλάνο θα προσπαθήσουν να επαναλάβουν την περσινή τους επιτυχία, όταν κατέλαβαν την πρώτη θέση του ομίλου τους και εξασφάλισαν απευθείας θέση στα ημιτελικά.

Ο Ολυμπιακός θα παραταχθεί στη φετινή διοργάνωση με κάποιες σημαντικές αλλαγές, αφού σε σχέση με πέρυσι αποχώρησαν οι Βλαχόπουλος, Γούνας και Δερβίσης, οι οποίοι συνεχίζουν την καριέρα τους στο ιταλικό πρωτάθλημα, ενώ δεν ανανεώθηκαν και τα συμβόλαια των Μάγιαρακ και Σμιθ. Στη θέση τους αποκτήθηκαν τρεις εγνωσμένης αξίας ξένοι, ο Μαυροβούνιος Μλάνταν Γιάνοβιτς, ο Κροάτης Αντρο Μπούσλιε και ο Ισπανός Αλμπερτ Εσπανιόλ, ενώ επανεντάχθηκαν στην ομάδα οι νεαροί Πρέκας και Αργυρόπουλος, οι οποίοι πάντως δύσκολα θα «χωρέσουν» στη 13άδα των ευρωπαϊκών αγώνων (εκτός αν υπάρξουν απουσίες). Παρά τις αλλαγές, οι «ερυθρόλευκοι» παραμένουν μία από τις ισχυρότερες ομάδες της Ευρώπης και θεωρούνται φαβορί για μία θέση στο final-6, ενώ η κοινή προετοιμασία με την πανίσχυρη Προ Ρέκο, την περασμένη εβδομάδα, θα λειτουργήσει ως αντιστάθμισμα στην έλλειψη δυνατών αγώνων στο ελληνικό πρωτάθλημα. Ουσιαστικά, η νέα χρονιά για την ομάδα του Θοδωρή Βλάχου αρχίζει αύριο και έχει ως τελικό ορίζοντα τη Βουδαπέστη.

Απέναντι στους Πειραιώτες θα βρεθεί η… μόνιμη δεύτερη του ιταλικού πρωταθλήματος, που δεν παύει πάντως να αποτελεί έναν άκρως υπολογίσιμο αντίπαλο. Μετά τη συμμετοχή στο final-6 της Βαρκελόνης το 2014, όπου κατετάγη πέμπτη, η Μπρέσια δεν κατάφερε να περάσει στην τελική φάση το 2015, ενώ πέρυσι αποκλείστηκε στα προκριματικά από τη Γιάντραν Χέρτσεγκ Νόβι, συνέχισε όμως στο Eurocup και έφτασε ως την κατάκτηση του τίτλου, για τέταρτη φορά στην ιστορία της (πολυνίκης του θεσμού). Σε λίγες μέρες, μάλιστα, η ιταλική ομάδα θα διεκδικήσει και το Σούπερ Καπ Ευρώπης, με αντίπαλο τη Γιουγκ Ντουμπρόβνικ. Φέτος η Μπρέσια πέρασε εύκολα από τον Β΄ προκριματικό γύρο, τερματίζοντας πρώτη στον Β΄ όμιλο, και στη συνέχεια πήρε… ρεβάνς από τη Γιάντραν, καθαρίζοντας την πρόκριση από το πρώτο παιχνίδι, όπου επικράτησε 14-5 (έχασε 11-8 στο Μαυροβούνιο στη ρεβάνς). Στο ιταλικό πρωτάθλημα, το οποίο έχει κατακτήσει μία φορά στο παρελθόν (2003), βρίσκεται στη δεύτερη θέση πίσω από την Προ Ρέκο, με έξι νίκες και μία ισοπαλία (με τη Βερόνα). Προπονητής της ομάδας είναι ο Αλεσάντρο Μπόβο και μεγάλο αστέρι ο Κροάτης «χρυσός» Ολυμπιονίκης του Λονδίνου Πέταρ Μούσλιμ, ενώ στη σύνθεσή της υπάρχει και ένας Ολυμπιονίκης του Ρίο, ο Σέρβος αμυντικός Σάβα Ραντζέλοβιτς. Σημαντικές μονάδες είναι ακόμη ο Σέρβος Νεμάνια Ούμποβιτς (πρωταθλητής Ευρώπης με τη Μπαρτσελονέτα το 2014), ο Μαυροβούνιος Βιέκοσλαβ Πάσκοβιτς και οι διεθνείς Ιταλοί Μάρκο Ντελ Λουόνγκο, Κριστιάν και Νίκολας Πρεσούτι, Αλεσάντρο Νόρα και Βαλέριο Ρίτσο (οι τρεις πρώτοι ήταν μέλη της «σετεμπέλο» που κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στο Ρίο).

Να σημειωθεί ότι Ολυμπιακός και Μπρέσια είχε τεθεί αντιμέτωποι στη φάση των ομίλων και την περίοδο 2014-15, με τους «ερυθρόλευκους» να αποσπούν ισοπαλία 9-9 στην Ιταλία (συμπτωματικά πάλι στην πρεμιέρα) και να επικρατούν 8-6 στον Πειραιά. Πέρυσι η ιταλική ομάδα είχε αντιμετωπίσει τη Βουλιαγμένη στον Β΄ προκριματικό γύρο του Champions League, στο Λαιμό, παίρνοντας τη νίκη με 10-6.
Στον Α΄ όμιλο μετέχουν επίσης η Τσόλνοκι, που όπως προαναφέρθηκε είναι οικοδέσποινα του final-6 και γι΄αυτό έχει εξασφαλισμένη την πρόκρισή της, η επίσης ουγγρική Όρβοσι, η γερμανική Σπαντάου και η γαλλική Ολιμπίκ Νις.