Πριν καλά-καλά μάθει τα… ονόματα των συμπαικτών του ο Κένι Γκάμπριελ έπεσε εχθές στο… λάκκο των λεόντων της Euroleague και βγήκε όχι μόνο ζωντανός, αλλά και θριαμβευτής με τον Παναθηναϊκό. Το νέο μεταγραφικό απόκτημα του «τριφυλλιού» άφησε πίσω του το παγωμένο Κράσνονταρ και την Λοκομοτίβ Κουμπάν (είχε αποτελέσει επιλογή του Φώτη Κατσικάρη στην αρχή της σεζόν) και ήρθε εσπευσμένα στη χώρα μας, η οποία μόνο άγνωστη δεν του είναι, για να καλύψει το κενό που προέκυψε στην «πράσινη» γραμμή ψηλών από τον σοβαρό τραυματισμό του Τζέιμς Γκιστ. 

Με εμπειρία στο ελληνικό πρωτάθλημα από τη θητεία του τη σεζόν 2013-14 στο Ρέθυμνο, με το οποίο έδρεψε δάφνες το διάστημα της παρουσίας του, ο Αμερικανός φόργουορντ πραγματοποίησε το ευρωπαϊκό του ντεμπούτο με την «πράσινη» φανέλα στο χθεσινό θρίλερ του ΟΑΚΑ, απέναντι στην Νταρουσάφακα του Ντέιβιντ Μπλατ, που βρήκε θριαμβευτές τους Κυπελλούχους Ελλάδας. Χωρίς σημάδια στρες ο Γκάμπριελ πάτησε παρκέ στο 11΄, αποθεώθηκε, κάτι που είχε συμβεί νωρίτερα και στην είσοδο του Μάικ Τζέιμς, και είχε μία πρώτη, αλλά «επώδυνη» εμπειρία όπως τη χαρακτήρισε γελώντας στο ΑΠΕ-ΜΠΕ, με τη νέα του ομάδα. 

Συνολικά ο Αμερικανός έμεινε στο παρκέ για περίπου 13 λεπτά με απολογισμό 2 πόντους (1/1δ.), 2 ριμπάουντ (1επ.-1αμ.), 1 ασίστ και 1 μπλοκ, δίνοντας μία… πρώτη γεύση από τις ικανότητες του, που μόνο θετικές μπορούν να χαρακτηριστούν αν αναλογιστεί κανείς ότι αγωνίστηκε έχοντας «βγάλει» μόλις μία προπόνηση με τη νέα του ομάδα. «Έχω δρόμο μπροστά μου για να μάθω αυτά που πρέπει», παραδέχθηκε στο ΑΠΕ-ΜΠΕ ο Γκάμπριελ, ο οποίος γνωρίζει τη δύσκολη αποστολή που έχει και δεν είναι άλλη από την κάλυψη του κενού του… αναντικατάστατου και υπερπολύτιμου Τζέιμς Γκιστ, αλλά με… περίσσια αποφασιστικότητα υποσχέθηκε ότι θα εξελιχθεί σε… «φωτεινή σκιά του Γκιστ!».

Αναλυτικά τα όσα δήλωσε στο Αθηναϊκό-Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων ο Κένι Γκάμπριελ:

Πρώτη εμπειρία με την «πράσινη» φανέλα και πρώτες εντυπώσεις για τον Γκάμπριελ, ο οποίος έδειχνε… αποσβολωμένος, αλλά πάντα χαμογελαστός, απ` όσα έζησε εχθές το βράδυ στο ΟΑΚΑ… «Δεν το περίμενα… Μου αρέσει εδώ… Για την ακρίβεια ξετρελάθηκα!» ήταν τα πρώτα λόγια του στο Αθηναϊκό-Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων λίγο πριν την αποχώρηση του από το κλειστό των Ολυμπιακών Εγκαταστάσεων για να συνεχίσει: «Ήταν μία τρομερή πρώτη εμπειρία. Είμαι πολύ χαρούμενος που είμαι εδώ, μαζί με αυτή την ομάδα και τον υπέροχο κόσμο της. Διπλά χαρούμενος θα έλεγα που το ντεμπούτο μου συνδυάστηκε με μία μεγάλη νίκη, στην οποία φανερώσαμε στα τελευταία λεπτά την απαραίτητη ψυχραιμία και επιμονή που διαθέτουμε σαν ομάδα». 

Μία προπόνηση, εχθές, και κατευθείαν στα… βαθιά για τον Αμερικανό φόργουορντ… «Έκανα μόλις μία προπόνηση και κατευθείαν ο κόουτς Πασκουάλ με εμπιστεύθηκε και με… έριξε στον αγώνα. Ηταν μία… επώδυνη εμπειρία (σ.σ. γέλια), αλλά με βοήθησε να καταλάβω πολλά. Έχω δρόμο μπροστά μου για να μάθω αυτά που πρέπει… Ακόμα μαθαίνω πολλά, αλλά θέλει υπομονή, σκληρή δουλειά κάθε μέρα και γρήγορα θα φτάσω στο στόχο μου». 

Την αγωνιστική περίοδο 2013-14 ο Κένι Γκάμπριελ άφησε τη… στάμπα του στην Α1 Ανδρών, καθώς με τη φανέλα του Ρεθύμνου πραγματοποίησε μία εξαιρετική σεζόν, η λήξη της οποίας τον βρήκε πρώτο ριμπάουντερ στο πρωτάθλημα, με μέσο όρο 9.3α.α., και σπουδαίες εμφανίσεις στην επίθεση των Κρητών με μέσο όρο 12 πόντους ανά αγώνα. Τι θυμάται, όμως, από τη θητεία του στην Κρήτη και πως θα τον ωφελήσει τον ίδιο και τον Παναθηναϊκό εκείνη η εμπειρία; «Στο Ρέθυμνο πέρασα φανταστικά. Ήμουν χαρούμενος και έπαιζα το μπάσκετ που ξέρω… Με παρακαταθήκη την εμπειρία μου στην Κρήτη θα προσαρμοστώ πολύ πιο γρήγορα στο πρωτάθλημα, θα βοηθήσω την ομάδα μου να παίρνει τις νίκες που θέλει στην Α1, όπως και να φτάσει όσο το δυνατό πιο ψηλά στην Euroleague». 

Η καταπληκτική χρονιά του στο ελληνικό πρωτάθλημα του έφερε αρκετούς… μηστήρες στα πόδια του και τη σεζόν 2014-15 υπέγραψε στην Καρσίγιακα, με την οποία κατέκτησε το τουρκικό πρωτάθλημα. Ο Αμερικανός έμεινε στη γειτονική χώρα και την επόμενη χρονιά (2015-16), έχοντας την πρώτη του επαφή με την Euroleague, όπου σε δέκα αγώνες είχε μέσο όρο 9.7 πόντους, 4.6 ριμπάουντ και 1.3 ασίστ. Το καλοκαίρι του 2016 απασχόλησε τον Ολυμπιακό, αλλά ο Γκάμπριελ κατέληξε στην Λοκομοτίβ Κουμπάν του Φώτη Κατσικάρη, όπου τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν όπως θα ήθελε, με τον παίκτη να καταλήγει στον Παναθηναϊκό… «Η Λοκομοτίβ δεν ήταν κακή επιλογή… Απλά δεν ταίριαξα εκεί… Προσπαθήσαμε όλοι στο σύλλογο να το κάνουμε να πετύχει, αλλά δε μας βγήκε… Στο τέλος της… ημέρας η όλη κατάσταση δεν ήταν σωστή και ευτυχώς βρέθηκε η πρόταση του Παναθηναϊκού. Πλέον είμαι εδώ και σχεδιάζω διαφορετικά το μέλλον».

Τέλος, ο Γκάμπριελ έδωσε τη δική του ξεχωριστή υπόσχεση στον κόσμο των Κυπελλούχων Ελλάδας, αφού πρώτα αποκάλυψε τι θα βλέπουν σίγουρα από τον ίδιο οι «πράσινοι» φίλαθλοι… «Μεγάλες ποσότητες ενέργειας μέσα στο παρκέ και πάντα ένα χαμόγελο ζωγραφισμένο στο πρόσωπο μου! Οι φίλαθλοι του Παναθηναϊκού σίγουρα δεν θα ξεχάσουν τον Γκιστ, μέσα από τις εμφανίσεις μου (σ.σ. γελά). Πρόκειται για έναν φοβερό παίκτη, που δύσκολα καλύπτεται το κενό του, αλλά εγώ θα προσπαθήσω να γίνω η… φωτεινή σκιά του!».