Ο Παναθηναϊκός έφτασε πολύ κοντά σε μια τεράστια νίκη στη φετινή EuroLeague, η οποία θα του έδινε τόσο ψυχολογική όσο και βαθμολογική ώθηση.

Το «τριφύλλι» έμοιαζε με… άλλη ομάδα στην Μόσχα, παρουσιάστηκε εμφανώς βελτιωμένος σε σχέση με το ντέρμπι του ΣΕΦ και διεκδίκησε ως το τέλος τη νίκη κόντρα στην ΤΣΣΚΑ, με την ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη όμως, να παίρνει τελικά το θετικό αποτέλεσμα με 81-77.

Οι «πράσινοι» ήταν εντυπωσιακοί από το δεύτερο δεκάλεπτο και μετά, να ελέγχουν το ματς και να έχουν το προβάδισμα με 63-68! Ομως από εκείνο το σημείο και μετά έπαθαν πραγματικό μπλακ άουτ και δέχτηκαν ένα σερί 11-0 με τον Ντε Κολό να ξυπνάει από τον λήθαργο του ημιχρόνου!! Οι Ρώσοι πήραν το μομέντουμ του αγώνα και έχοντας τα ηνία στο σκορ (74-68 στο 38′) δεν άφησαν την ευκαιρία να πάει χαμένη, στερώντας τον Παναθηναϊκό Superfoods μια μεγάλη νίκη.

Τρομερός ο Νίκολς για τον Παναθηναϊκό που σταμάτησε στους 20 πόντους (και είχε ως highlight τα τρία συνεχόμενα τρίποντα στο πρώτο δεκάλεπτο), 16 είχε ο Ρίβερς που ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή του, 8 ο Σίνγκλεντον (7 ριμπάουντ, 4 ασίστ), 10 πρόσθεσε ο Καλάθης (3/11 σουτ) με 8 ασίστ και 9 ριμπάουντ(!), ενώ δεν «βγήκε» το ματς σε Μπουρούση και Παππά. 

Ο υπηρεσιακός Γιώργος Βόβορας επέλεξε τους Καλάθη, Φελντέιν, Νίκολς, Γκιστ και Μπουρούση, ενώ ο Δημήτρης Ιτούδης προτίμησε τους Ντε Κολό, Τζάκσον, Κουρμπάνοφ, Βοροντσέβιτς και Χάινς. Στα πρώτα λεπτά, ο Παναθηναϊκός ήταν πολύ νωθρός και έβλεπε τη ΤΣΣΚΑ να «πυροβολεί» κατά ριπάς από την περιφέρεια. 

Οι Τζάκσον και Βοροντσέβιτς ανέλαβαν το σκοράρισμα για το 11-2 στο 5’, όμως ο Ρώσος ήταν ασταμάτητος σημειώνοντας το 20-8 στο 7’. Σε εκείνο το σημείο ο Νίκολς πήρε «φωτιά» και με τρία διαδοχικά τρίποντα μείωσε σε 22-17, ενώ ο Παππάς με 1:30 να απομένει διαμόρφωσε το 22-19 της πρώτης περιόδου.

Δειλά, δειλά οι φιλοξενούμενοι βρήκαν… σφυγμό για να επιστρέψουν στο παιχνίδι και να διεκδικήσουν κάτι παραπάνω. Στο δεύτερο δεκάλεπτο υπήρξαν κάποια προβλήματα στο ταμπλό και στο χρονόμετρο, με αποτέλεσμα να πέσει ο ρυθμός του αγώνα. Οι γηπεδούχοι είχαν τα ηνία διαρκώς και στο 24’ ο Φριτζόν εκτέλεσε για τρεις (27-22) απαντώντας στις προσπάθειες του Ρίβερς, ο οποίος αστόχησε, επίσης, σε δύο βολες. 

Όμως, το τρίποντο του Φελντέιν έγραψε το 29-25 και ο Νίκολς ευστοχώντας σε τρεις βολές και ένα δίποντο μείωσε σε 31-30 με 1:37 να υπολείπεται. Από εκεί και πέρα, ο Τζάκσον με ένα γκολ-φάουλ και 1/2 βολές ολοκλήρωσε το ημίχρονο στο 35-30.

Επιστρέφοντας από τα αποδυτήρια, οι «πράσινοι» έδειξαν εξαιρετική αντίδραση και πέρασαν μπροστά χάρη σε ένα γρήγορο σερί 11-3! Ο Καλάθης έκλεβε και σέρβιρε στον Γκιστ, ο οποίος πέτυχε έξι πόντους και ισοφάρισε σε 38-38 στο 22’. Μάλιστα, ο Ρίβερς από την περιφέρεια έδωσε το πρώτο προβάδισμα για το 41-38 του Παναθηναϊκού. 

Ο Ιτούδης κάλεσε εσπευσμένα τάιμ-άουτ και αποφάσισε να δώσει γρήγορο ρυθμό στον αγώνα. Ο Ντε Κολό έγραψε το 45-45 και το 48-47, όμως χάρη στους Σίνγκλετον και Ρίβερς ο «Εξάστερος» προηγήθηκε 55-50 στο 27’. Με 2:50 να απομένουν, ο Γκιστ γύρισε το πόδι του και πήγε στον πάγκο, ενώ φάουλ είχαν Καλάθης-Νίκολς. Παρ’ όλα αυτά, οι παίκτες του Βόβορα άντεξαν και διατήρησαν το προβάδισμα (58-57) στο 30’.

Το φινάλε αναμενόταν συγκλονιστικό, με τους Κυπελλούχους Ελλάδος να παλεύουν για να πάρουν μια μεγάλη νίκη στο «απόρθητο κάστρο» της Μόσχας. 

Στην τελευταία περίοδο ο Παναθηναϊκός έδειχνε αρχικά να ελέγχει το παιχνίδι και στο 35’ προηγούνταν με 65-68. Η ΤΣΣΚΑ όμως αντέδρασε σε εκείνο το σημείο και εκμεταλλευόμενη το επιθετικό μπλακ-άουτ των «πρασίνων», στο 38’ είχε πάρει εκ νέου προβάδισμα με 74-68, έπειτα από σερί εννέα πόντων. Ο Παναθηναϊκός όμως δεν σταμάτησε να παλεύει και στο 38’ μείωσε σε 76-72. Αυτό όμως δεν ήταν αρκετό για τους «πράσινους» που στο τέλος «λύγισαν» και η ΤΣΣΚΑ πήρε τη νίκη με 81-77.

Τα δεκάλεπτα: 22-19, 35-30, 57-58, 81-75.  (58-57)

ΤΣΣΚΑ ΜΟΣΧΑΣ (Δημήτρης Ιτούδης): Ντε Κολό 20 (3), Τεόντοσιτς 6 (9 ασ.), Όγκουστιν 8 (7 ριμπ.), Φριντζόν 8 (1), Τζάκσον 9 (1), Αντόνοφ, Βοροντσέβιτς 20 (5), Χίγκινς 4, Χριάπα, Κουρμπάνοφ, Χάινς 6.

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Γιώργος Βόβορας): Σίνγκλετον 8 (7 ριμπ.), Νίκολς 20 (3), Ρίβερς 16 (3), Μποχωρίδης 2, Φώτσης, Παππάς 4, Φελντέιν 3 (1), Γκιστ 8, Μπουρούσης 6, Καλάθης 10 (2 τρίπ., 9 ριμπ., 8 ασ.).