Η Βιγιαρεάλ κατέκτησε πέρυσι το Europa League, αλλά φέτος ζει μεγάλες στιγμές και στο Champions League! Το Κίτρινο Υποβρύχιο θριάμβευσε στο Τορίνο της Γιουβέντους με 3-0 και προκρίθηκε πανάξια στα προημιτελικά της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.

«Κλειδί» η αναποτελεσματικότητα της Γιούβε στο πρώτο ημίχρονο και οι αλλαγές του Ουνάι Έμερι στο τελευταίο ημίωρο, με τον Βάσκο κάτοχο τεσσάρων Europa League να πανηγυρίζει για πρώτη φορά στην καριέρα του παρουσία στην οκτάδα του Champions League.

Μοιρασμένο το πρώτο δεκάλεπτο. Οι Μπιανκονέρι, για άλλη μια φορά χωρίς Κιελίνι – Μπονούτσι στο κέντρο της άμυνας, έψαχναν να απειλήσουν κυρίως με σέντρες και στην πρώτη καλή του Χουάν Κουαδράδο άγγιξαν το γκολ, με τον Άλβαρο Μοράτα να δοκιμάζει με κοντινή κεφαλιά τα ρεφλέξ του Χερόνιμο Ρούγι (11’).

Η πρώτη, μεγάλη ευκαιρία του Ισπανού επιθετικού, έδειξε να αποσυντονίζει για λίγο την ομάδα του Έμερι, την άμυνα της οποίας έπιασε… θάλασσα δύο λεπτά αργότερα, χωρίς να μπορούν να το εκμεταλλευτούν Κουαδράδο και Ντούσαν Βλάχοβιτς για να ανοίξουν το σκορ.

Ο Σέρβος επιθετικός έκανε, επί της ουσίας για πρώτη φορά, εμφανή την παρουσία του με την συμπλήρωση του πρώτου 20λεπτου, όταν ο Μοράτα «άνοιξε» την ιταλική αντεπίθεση, με τον Ρούγι να αποκρούει εντέλει το μακρινό και επικίνδυνο σουτ του Βλάχοβιτς.

Αυτή η φάση τον έβαλε για τα καλά στο κλίμα του αγώνα αφού, λίγα δευτερόλεπτα αργότερα και ύστερα από συρτή σέντρα του Μοράτα, έστειλε την μπάλα στο οριζόντιο δοκάρι της κίτρινης εστίας, με τον Ρούγι να παρακολουθεί απλά την πορεία της.

Το δοκάρι… ταρακούνησε την Βιγιαρεάλ, η οποία στο transition είχε με την σειρά της πρώτη καλή ευκαιρία, όταν σε σουτ του Τζιοβάνι Λο Σέλσο από το ύψος της μεγάλης περιοχής, η μπάλα έφυγε ελάχιστα άουτ.

Οι φιλοξενούμενοι, παρ’ ότι έπαιζαν χωρίς επιθετικό – σημείο αναφοράς (ο Ζεράρ Μορένο δεν είναι ακόμα απόλυτα έτοιμος για 90λεπτο), «απέπνεαν» κίνδυνο όταν έπαιρνε την μπάλα ο Αρνό Ντανζούμα ο οποίος, εκτός απροόπτου, θα είναι η επόμενη μεγάλη πώληση της Βιγιαρεάλ (ο Μασιμιλιάνο Αλέγκρι είχε βάλει… δύο παίκτες να τον επιτηρούν!), μαζί βεβαίως με τον Γιέρεμι Πίνο και τον Πάου Τόρες.

Η ξεχωριστή μονομαχία Βλάχοβιτς – Ρούγι βίωσε ένα ακόμα κεφάλαιο στο 35’, όταν με εξ’ επαφής κεφαλιά ο πρώτος δεν μπόρεσε (εκ νέου) να νικήσει τον δεύτερο, με τον Αργεντινό τερματοφύλακα να κρατάει όρθια την ομάδα του στο πρώτο ημίχρονο.

Μέτριος (έως κουραστικός) ο ρυθμός στο ξεκίνημα του δεύτερου μέρους, με τους δύο προπονητές να μην προβαίνουν σε αλλαγές, θέλοντας να τις αφήσουν για αργότερα, σε έναν αγώνα άλλωστε που… μύριζε επικίνδυνα παράταση, με βάση το πόσο συντηρητικές και προσεκτικές ήταν και οι δύο ομάδες.

Ένα μακρινό σουτ του Αντριέν Ραμπιό που ο Ρούγι μπλόκαρε με διπλή προσπάθεια λίγο πριν από την συμπλήρωση μιας ώρας παιχνιδιού έδωσε το έναυσμα να ανέβουν λίγο οι (ποδοσφαιρικοί) τόνοι, αν και τα σουτ των Βλάχοβιτς και Κουαδράδο δεν προβλημάτισαν τον Αργεντινό γκολκίπερ.

Η Βιγιαρεάλ παραήταν παθητική και έχανε πολύ γρήγορα την μπάλα, με τον Έμερι να επιλέγει τον Φρανσίς Κοκλέν για τα χαφ και τον Σάμουελ Τζουκβουέζε για τα άκρα της επίθεσης, ψάχνοντας μεγαλύτερη αμυντική δυναμική από τον πρώτο και εκρηκτικότητα από τον δεύτερο.

Λίγο αργότερα μπήκε και ο Ζεράρ Μορένο αντί του Λο Σέλσο, με τον πρώτο να κάνει παρέα στον απελπιστικά μόνο μέχρι εκείνο το σημείο Ντανζούμα και να εξελίσσεται σε κομβικό παίκτη για την έκβαση της αναμέτρησης.

Η Γιούβε είχε μια μεγάλη, αλλά ανούσια κατοχή μπάλας, οι Ισπανοί περίμεναν στα όρια της περιοχής και τα λεπτά κυλούσαν άνευ αξιοσημείωτης φάσης, μέχρι που έφτασε το 76ο λεπτό, όταν ο Ζεράρ με κάθετη πάσα βρήκε τον Κοκλέν, αυτός ανατράπηκε από τον Ντανιέλε Ρουγκάνι και ο Πολωνός διαιτητής Σιμόν Μαρτσίνιακ, ύστερα από εξέταση του VAR, έδειξε ορθά την άσπρη βούλα.

Ο Ζεράρ, ο οποίος είχε να αγωνιστεί από τις 6 Φεβρουαρίου λόγω τραυματισμού, ανέλαβε την εκτέλεση και, έστω και δύσκολα, νίκησε τον Στσένι, προκαλώντας παροξυσμό στους 600 φίλους της Βιγιαρεάλ που ταξίδεψαν στο Τορίνο (78’).

Αμέσως μετά το γκολ ο Αλέγκρι έριξε μέσα τον Ντιμπάλα αντί του Ρουγκάνι και λίγο αργότερα τον Φεντερίκο Μπερναρντέσκι αντί του Μανουέλ Λοκατέλι, η Γιουβε ρίσκαρε γιατί δεν είχε άλλη επιλογή, αλλά η Βιγιαρεάλ «χτύπησε» ξανά (85’).

Κόρνερ του Ντάνι Παρέχο, γύρισμα του Σερζ Οριέ και ο Πάου Τόρες, εντελώς ανενόχλητος στο δεύτερο δοκάρι, σφράγιζε με πλασέ μια πανάξια πρόκριση της Βιγιαρεάλ, η οποία είχε την τύχη και τον Ρούγι να κρατήσει το μηδέν στην άμυνα και την υπομονή για να κάνει την ζημιά στην επίθεση.

Και, μάλιστα, δεν έμεινε εκεί, αφού με τη Γιουβέντους απελπισμένη και τους παίκτες της εκτός θέσης, βγήκε σε νέα κόντρα στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων και κέρδισε δεύτερο πέναλτι σε χέρι του Ματάις ντε Λιχτ σε σουτ του Ντανζούμα.

Ο Ολλανδός ανέλαβε την εκτέλεση, νίκησε τον Στσέσνι και έδωσε πανηγυρικό τόνο στην μεγάλη πρόκριση του Κίτρινου Υποβρυχίου, το οποίο μπαίνει ως ένα από τα αουτσάιντερ στην κληρωτίδα των προημιτελικών, αλλά αποδεικνύοντας ότι δεν έχει να φοβηθεί τίποτα και κανέναν.

Γιουβέντους (Μασιμιλιάνο Αλέγκρι): Στσέσνι – Ντανίλο, Ντε Λιχτ, Ρουγκάνι (79’ Ντιμπάλα) – Κουαδράδο, Λοκατέλι (83’ Μπερναρντέσκι), Αρτούρ, Ραμπιό, Ντε Σίλιο – Βλάχοβιτς, Μοράτα (86’ Κεν).

Βιγιαρεάλ (Ουνάι Έμερι): Ρούγι – Οριέ, Αλμπιόλ, Πάου Τόρες, Εστουπινιάν – Πίνο (65’ Τσουκβουέζε), Παρέχο (86’ Πεδράθα), Καπουέ, Τριγέρος (65’ Κοκλέν) – Λο Σέλσο (74’ Ζεράρ Μορένο) – Ντανζούμα.